從正常胃到胃癌的演變需要很長時間。一般來說，快速胃癌的發展期爲7~8年，而普通胃癌的發展期爲20~22年。從早期胃癌到中晚期胃癌需要3~5年的時間。只要充分重視，人們就有足夠的時間預防胃癌。但調查發現，大多數胃癌患者已被發現爲中晚期，主要原因是體檢中很少做胃鏡檢查。專家建議，40歲以上的人定期做胃鏡檢查，尤其是慢性胃病患者。
此外，胃癌的發生也有跡可尋。如果出現以下五種症狀，可能是胃癌的早期信號，必須到醫院進一步檢查，以便及時診斷和治療。
胃痛：剛開始只感到上腹部不適，或有腫脹、沉重的感覺，有時心臟隱隱作痛，常被誤認爲是胃炎或潰瘍病。特別是胃竇癌，常引起十二指腸功能變化和節律性疼痛，更類似於潰瘍病的症狀。
食慾不振:常表現爲消瘦乏力，多爲胃癌首發症狀，約佔40%。很多患者經常因爲飯後飽脹打嗝而自動限制飲食，體重逐漸減輕。
噁心嘔吐:早期可能只有食後飽脹和噁心，常由腫瘤引起的胃腸功能障礙引起。
出血和黑便：20%的早期胃癌患者有此症狀。無胃病史的老年患者一旦出現黑便，應警惕胃癌的可能性。
上腹部深壓痛:有時可伴輕度肌緊張，但經常會是早期胃癌唯一的體徵。
