中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓竇及乳突氣房）全部或部分結構的炎性病變，大多數出現在兒童身上。可分爲非化膿性及化膿性兩大類。非化膿性者包括分泌性中耳炎、氣壓損傷性中耳炎等，化膿性者有急性和慢性之分。還有一種就是比較少見的特異性炎症，如結核性中耳炎等。
引起中耳炎的原因有很多。急性中耳炎由咽鼓管途徑感染，因爲感冒後咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延會引起中耳炎，常見的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血桿菌等。而鼻涕中也是含有有大量的病毒和細菌的 ，如果太大力擤鼻涕，壓力迫使鼻涕向鼻後孔擠出，到達咽鼓管，會引發中耳炎。游泳的時候因爲咽水進口裏面，水會通過鼻咽部而進入中耳引發中耳炎。
吸菸包括吸二手菸，也會引起中耳炎，所以媽媽們要注意不要讓孩子吸收二手菸。
