大多數情況下，甲狀腺功能狀態的關心超過了甲狀腺實際疾病的關心，因此經常用甲狀腺機能亢進和甲狀腺減少來表現甲狀腺疾病。但是，甲狀腺癌有例外的情況。
甲狀腺癌屬於甲狀腺結節，是惡性甲狀腺結節。近十年來，國內外甲狀腺癌的發病人數不斷增加，成爲比較常見的惡性腫瘤。
甲狀腺癌可分爲分化甲狀腺癌(包括乳頭癌、過濾腺癌)、未分化癌和髓癌、罕見甲狀腺原發性鱗狀細胞癌、甲狀腺肉瘤、淋巴瘤、惡性畸形瘤等。分化型甲狀腺瘤的惡性程度低於未分化癌和髓樣癌。令人高興的是，大多數甲狀腺癌(90%以上)都是分化型甲狀腺癌，如果治療得當，這種患者的整體10年生存率達到85%。
甲狀腺癌很少傳遞明顯的不適感，早期以甲狀腺結節的方式存在，而且以隱藏的方式生長，有可能在人們偶然接觸中發現或在體檢中發現。
發現甲狀腺結節，其實不必緊張。因爲很多結節都是良性的。此時，我們需要注意的是結節的生長速度。如果結節在幾個月內持續增長，我們必須懷疑甲狀腺癌的可能性。老年患者成長速度快，發生未分化癌的可能性高。
因此，定期檢查甲狀腺的形態，是否產生結節，是關注甲狀腺狀態最有意義的手段之一。發現結節後，除了動態觀察，做一些必要的檢查也很有意義。
首先是超聲波檢查。彩色多普勒超聲檢查有助於判斷甲狀腺結節的惡性。這是因爲甲狀腺癌的超聲波圖像具有回聲低、鈣化微、邊界不清晰、血流增加等鮮明特徵，超聲波檢查也能檢測出平時無法接觸的頸部淋巴結，擴大了檢查範圍。超聲波檢查安全、便宜、方便、準確，發現甲狀腺結節的患者應首先選擇超聲波檢查，提前檢查甲狀腺癌。
接下來是針吸細胞學檢查(簡稱FNAC)。近20年來，這種方法在國外已經成爲甲狀腺結節的常規檢查。超聲波引導下穿刺結節的實性部分大大提高了診斷率。如果發現甲狀腺多髮結節，可以選擇最大結節和超聲波檢查惡性可能性最大的結節進行檢查。這種方法是目前判斷結節良惡性的最有價值的方法，檢測當天即可報告。
其三是活檢針穿刺(簡稱CNB)。FNAC對病理醫生的要求很高，現在很多醫院都在開展CNB工作，這種方法的病理診斷比FNAC簡單，但風險較高，多在超聲波引導下穿刺，檢查結果一般需要3天左右。
除了上述方法外，還有甲狀腺核素掃描和相關血液檢查，但這些方法都有一定的不確定性。特別是核掃描，在國外不再用於甲狀腺結節良惡性的鑑別檢查。血液檢查也很難判斷是否是甲狀腺癌，診斷價值很低。
