小肝癌一般指肝細胞癌中單個癌結節最大直徑不超過3cm或兩個癌結節直徑之和不超過3cm的肝癌，患者常無臨牀症狀，瘤結節多呈球形，邊界清楚，切面均勻一致，無出血及壞死。
一般很難通過症狀發現早期肝癌，不過通過一些檢測及檢查手段可以監測或者診斷小肝癌，可行的方法有以下5個：
1.對於HBV(乙肝病毒)或HCV(丙肝病毒)血清學指標陽性、有肝硬變或慢性肝炎史、年齡在35歲以上的男性可視爲高危人羣，對其定期監測是發現早期小肝癌的主要途徑。
2. AFP(甲胎蛋白)和B超是目前小肝癌篩查的最敏感、方便且經濟的監測手段。
3. 對AFP低濃度陽性者可輔以AFP異質體檢測，即對其他肝癌標誌物的檢測，利於早期肝癌的定性診斷。
4. 超聲、CT和磁共振成像等影像學技術的發展，使診斷1cm以下的小肝癌不再困難。新型造影劑進一步提高了超聲和MRI(磁共振成像)的敏感性，超聲造影有助於評價肝癌的血管分佈和血供情況。組織特異性MRI增強劑(如超順磁性氧化鐵)也可進一步提高小肝癌的檢出率。此外，三維成像技術的發展爲診斷小肝癌也提供了新的手段。
