吃菠菜可以補血的說法廣爲流傳，單從菠菜中鐵的含量看，100克菠菜含鐵2.9毫克，與瘦肉(3毫克)接近，菠菜補血的說法似乎很有道理。然而，像其他植物一樣，菠菜中的鐵屬於非血紅素鐵，吸收率很低，且容易受到其他膳食因素，如草酸的影響。因爲菠菜本身即含有大量草酸，草酸抑制鐵吸收，導致菠菜中鐵的吸收率只有1.3%。所以吃菠菜是不能補鐵的。
雖然菠菜焯水之後，草酸含量會有所降低(同時鐵的含量也有所降低)，但其草酸含量仍然較多。菠菜中的草酸不但干擾菠菜中鐵的吸收，甚至還會干擾其他食物中非血紅素鐵的吸收。所以吃菠菜非但不能補鐵，反而有可能加重缺鐵。
實際上，在葉菜中菠菜鐵含量並不是最高的。黑綠油菜鐵含量爲5.9毫克/100克、薺菜爲5.4毫克/100克、莧菜爲5.4毫克/100克。綠色葉菜中的鐵含量一般是比較多的，但由於它們的性質是非血紅素鐵，容易受到很多因素的干擾，而這些干擾因素很多就存在於綠色蔬菜之中，因此，綠色葉菜並非鐵的良好來源，缺鐵性貧血患者補鐵不能靠綠色葉菜。
