醋南五味子是一種較常見的普通中藥材，是很多人喜愛的日常補益食材，很多人用來泡水、煲湯、煮粥等。五味子屬木蘭科多年生落葉，木質藤本植物，北五味子和南五味子成熟果實。中醫傳統使用的正品是北五味子，產於東北、內蒙、河北、山西等地，秋季果實成熟時採摘，除去果枝曬乾，生用或經醋蜜拌蒸，曬乾備用。
五味子做爲藥材，最早收載於《神農本草經》中被列爲上品。古人曾這樣評價五味子“五味子皮肉甘酸、核甲辛苦，都有鹹味此則五味俱也。”也許是其命名的由來，五味子溫性入肺，心腎經具有益氣生津，補腎養心，收斂固澀的功效。
現代藥理研究表明，北五味子含有多種營養成分，如五味子素、蘋果酸、檸檬酸、酒石酸、琥珀酸、脂肪油、揮發油、糖類、樹脂、維生素C等，還含有鎢、鐵、錳、鋅、磷等微量元素，是非常有益的健康食品及藥物。
一般臨牀通常用於神經系統疾病和心血管疾病的治療。因五味子能增強中樞神經系統的興奮與抑制過程，並使之趨向平衡，從而提高機體活動機能，減輕和解除疲勞，提高生活質量和工作效率；可通過加強心臟的收縮力量功能，調節心血管系統，從而改善血液循環，降低血壓；五味子有興奮呼吸作用，改善肺功能，並有明顯的止咳祛痰作用；還能調節胃液分泌以及興奮子宮；有保護肝臟的作用，五味子素是降GPT的主要成份，一般用藥一週後GPT即開始下降，是治療肝膽疾病較理想的藥物。
此外，五味子還有一定的抑制細菌等病原微生物繁殖的功效，五味子水煎劑對結核桿菌、枯草桿菌、大腸桿菌、傷寒桿菌、金黃色葡萄球菌、鏈球菌、肺炎雙球菌、有較強的抑制作用。臨牀上利用它收澀的功效，用來斂肺、止汗、澀精止瀉等。
現在很多北方人在初春時開始採摘五味子樹葉，烹製成各種菜餚，五味子樹葉雖然不具有治療功效，但它做爲一種食材，具有一定的食療效果，長期食用可以起到一定的溫補、益氣、生津的作用，對於機體各種失衡狀況的調理很有裨益。尤其是久病體虛之人，不宜濫用藥物進行補益時，不妨利用它的食性進行食補。
總之，五味子即可以做爲非常普通但很珍貴的中藥，應用於各種臨牀用途和食療法，其葉、莖亦可通過食用，提高機體免疫力。
