發育遲緩是指在寶寶在生長髮育過程中表現出來的速度放慢或是順序異常等現象。據瞭解，寶寶發育遲緩的發病率在6%~8%之間。一般來說，在正常的內外環境下，兒童是可以正常發育的，而影響兒童生長髮育的因素有多，且這一切不利於兒童生長髮育的因素均可不同程度地影響其發育，從而造成兒童的生長髮育遲緩。
兒童生長髮育遲緩的原因有的系自然過程，有的屬遺傳因素，有的則屬疾病，其中，80%~90%的生長遲緩兒童屬於正常的生長變異，如家族性矮身材、體質性發育延遲以及低出生體重性矮小，這些與先天遺傳因素或宮內的發育不良有關，其生長速度基本正常，也不需要特殊治療。
對於上述所說的這種寶寶，爸爸媽媽仍應創造良好的後天外部條件，促進其生長潛力最大限度地發揮。
另外一些可能造成寶寶發育遲緩的原因則是屬於病態的，如染色體異常（唐氏綜合徵、特納綜合徵）、慢性營養不良性疾病、骨骼疾病（骨軟骨發育不全）、代謝性疾病、內分泌疾病（如生長激素缺乏症、甲狀腺功能低下症）等引起的生長遲緩。
對於上述這一部分因疾病原因引起的身材矮小，爸爸媽媽應帶寶寶去醫院進行檢查，找出生長緩慢的病因並進行治療。
