突出於腸腔的粘膜腳樣突出物稱爲腸息肉。它包括腫瘤性或非腫瘤性的各類型病變。1982年，全國結直腸癌合作組病理學者提出了我國統一的分類規範，將息肉分爲五類。調查2755例結腸息肉中，新生物佔72.3%，美國Shinya佔82.7%。我國比例稍低，資料來源於血吸蟲性所佔比例高，新生物性可能相對較低。
從粘膜表面突出到腸腔的息肉狀病變，在不確定病理性質之前被稱爲息肉，根據病理分爲腺腫瘤樣息肉(包括乳頭狀腺腫瘤)最常見、炎性息肉、腸粘膜受長期炎症刺激增生的結果、錯誤的腫瘤型息肉、其他粘膜肥厚增生形成增生性息肉、淋巴組織增生、類癌等疾病。臨牀上大腸息肉多見，症狀明顯。
息肉病有明顯的癌變趨勢。Lockhart-Mummcry預言息肉患者，自然發展，最終會發生癌變。單純性息肉病主要分佈在直腸和乙狀結腸，最大的息肉直徑爲4cm，癌變。病人因症狀加重就診時癌變率爲36%（Hullsiek）或73%（Dukes）。癌變的傾向性被認爲和基因變異對致癌因子的敏感性升高有關。
