芡實也叫做雞頭米 、雞頭荷、雞頭蓮、刺蓮藕等，多生於池沼湖塘淺水中。在廣東肇慶地區，芡實被稱爲肇實。而肇慶所產之芡實顆粒大、藥力強，故稱爲肇實。肇實是芡實中最好的品種。
芡實是睡蓮科芡屬一年生大型水生草本，分佈於我國大部分地區。芡實的外形是沉水葉箭形或橢圓腎形，長4-10釐米，兩面無刺；葉柄無刺；浮水葉革質，橢圓腎形至圓形，直徑10-135釐米，盾狀，有或無彎缺，全緣，下面帶紫色，有短柔毛，兩面在葉脈分枝處有銳刺；芡莖三月生葉貼在水面上，比荷葉大，有皺紋，葉面呈青色而背面呈紫色，莖、葉都有刺。莖長達一丈餘，中間也有孔有絲，嫩對剝皮可食。芡實五六月開紫花，花在苞頂，也如雞喙。剝開後有軟肉裹子，殼內有白米，形狀如魚目。芡實七八月成熟，九月份結果。芡實全身有刺，採收困難，一般只收1～2次，採收時間爲9月中、下旬。
芡實果實是圓球形的，直徑5-8mm，有的破碎成塊。完整者表面有紅棕色或暗紫色的內種皮，可見不規則的脈狀網紋，質地較硬，斷面白色，粉性。沒有什麼特殊氣味，吃起來味道淡淡的。購買芡實果實以飽滿、斷面白色、粉性足、無碎末者爲佳。
芡實的果實含澱粉，可供食用、釀酒及制副食品用；芡實果實還可以藥用，有收斂、滋養、強壯之功效。芡實多用於燉肉、煲湯或入藥，能健脾止瀉、滋陰補腎、澀精、清熱祛溼，是難得的滋補佳品。
芡實的營養價值在廣東的養生老火湯中，你會經常發現芡實的身影，廣東人喜歡把芡實作爲煲湯藥材來食用。可以食用又可以藥用的芡實如此強大，皆因其物質成分含量的豐富。芡實的營養價值有哪些？
據科學測定，每100克芡實含：鈣：37毫克、核黃素：0.09毫克、磷：56毫克、尼克酸：0.4毫克、鉀：60毫克、灰分：0.4克、鈉：2804毫克、水分：11.4克、鎂：16毫克、熱量：351千卡、鐵：0.5毫克、能量：1469千焦、鋅：1.24、蛋白質：8.3克、硒：6.03微克、脂肪：0.3克、銅：0.63毫克、碳水化合物：79.6克、錳：1 .51毫克、膳食纖維：0.9克、硫胺素：0.3微克。
芡實含少量澱粉，少量脂肪油及鈣、磷、鐵、核黃素、維生素C等。芡實含有豐富的蛋白質、維生素，礦物質及其他微量元素，保證體內營養所需成分；芡實可以加強小腸吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡蘿蔔素濃度；實驗證明，血清胡蘿蔔素水平的提高，可使肺癌、胃癌的發病機率下降，大大減少癌症發生的機會。因爲芡實有較強的收澀作用，便祕、尿赤者及婦女產後皆不宜食。
芡實的功效作用具有食用和藥用價值的芡實營養含量豐富，有強身健體和治療某些丙酮的功效。實驗證明芡實可以加強小腸吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡蘿蔔素濃度；實驗證明，血清胡蘿蔔素水平的提高，可使肺癌、胃癌的發病機率下降，大大減少癌症發生的機會。如此強大的芡實還有什麼功效作用呢？
芡實的功效作用：
1、芡實能治哮喘：芡實100克，核桃仁20克，紅棗20顆。將芡實、核桃仁打碎，紅棗泡後去核，同入砂鍋內，加水500毫升煮20分鐘成粥。每日早晚食用對哮喘有治療功效。
2、芡實治小兒遺尿：芡實粉30克，核桃仁15克打碎，紅棗5～7顆去核。將芡實粉先加涼開水打糊，再加滾開水攪拌。然後加入核桃仁、紅棗肉、煮成糊粥，加糖。小孩可以任意時間服用。
3、芡實有治消化不良的功效：芡實500克，山藥500克，糯米粉500克，白糖500克。把芡實、山藥一同曬乾，碾爲細粉，與糯米粉及白糖拌和均勻，備用。取混合後的細粉適量，加入冷水調成稀糊狀，然後加熱燒熟即成芡實山藥糊。
4、芡實可以治神經衰弱、倦怠疲乏：芡實25克，合歡皮15克，甘草3克，紅茶1克，紅糖25克。芡實、合歡皮、甘草加水1000毫升，煮沸30分鐘，去合歡皮和甘草渣，加入
5、芡實可以防止記憶力減退：芡實15克，桂圓肉、酸棗仁各9克。共燉湯。睡前服用，可防記憶力減退。
6、治療慢性前列腺炎：芡實、熟地、金櫻子各15g,覆盆子、仙靈脾、鎖陽各12g，五味子、山萸肉、刺蝟皮各10g，制首烏30g，隨證加減，水煎服，治療腎陽損傷型慢性前列腺炎，效果良好。
7、治療遺精：鎖陽、芡實、沙苑蒺藜、蓮鬚、金櫻子各31g，煅龍骨、煅牡蠣各21g，知母、黃柏各15g，水煎服，每日1劑，治療青少年遺精。
8、治療帶下症：白果、芡實、薏仁、山藥各30g，土茯苓20g，地骨皮、車前子各12g，黃柏9g，治療溼熱下注型帶下。
9、治療嬰幼兒腹瀉：澤瀉、芡實、滑石、炒車前子各20g，焦楂15g，炒蒼朮5g，砂仁3g。實熱證見便膿血，加黃連6g，公英、白頭翁各15g，腹脹加草果6g，虛寒型加肉桂、制附子各3g。上藥加水500ml，煎成100～150ml。
芡實的食用方法對於芡實的食用，我們一般是食用其果實。芡實米性平、味甘澀、無毒，具有固腎澀精，補脾止泄，利溼健中之功效。主治腰膝痹痛，遺精，淋濁，帶下，小便不禁，大便泄瀉等病症。如果出現前面所提的症狀患者，可以通過服用芡實來緩解症狀。但是芡實應該怎樣食用呢？芡實的食用方法有哪些？
芡實分生用和炒用兩種。生芡實以補腎澀精爲主，而炒芡實以健脾開胃爲主。炒芡實一般藥店有售，因炒制時，要加麥麩，並掌握一定的火候，家庭製作不方便。另外，亦有將芡實炒焦使用的，主要以補脾止瀉爲主。吃芡實要用慢火燉煮至爛熟，細嚼慢嚥，方能起到充養身體的作用；芡實與魚頭同食，還有健腦效能，可以治療神經衰弱。下面我們先來了解一下生芡實一些日常的食用方法。
1、芡實粥
將炒芡實50克倒入鍋內，加水煮開片刻，再加淘洗乾淨的大米100克，粥成即可食用。
2、芡實糊
將炒熟的芡實1000克研磨成粉，臨服時，取50～100克粉末衝開水調服。隨自己喜好，可加入芝麻、花生仁、核桃肉等。
3、芡實扁豆粥
取炒芡實30克，炒扁豆20克，紅棗10枚，糯米100克共加水煮成粥。
4、芡實燉老鴨子
將老鴨子宰殺後，去毛、內臟、洗淨血水，再把洗淨的生芡實200克裝入鴨腹，置砂鍋中，加水適量，武火燒沸後，放入蔥、生薑、料酒，文火燉熬2小時，至鴨肉熟爛即成。食用時加入少許食鹽、味精，吃肉喝湯。
雖說熟芡實製作方法家庭製作比較麻煩，但是平時閒着的時候自己也可以製作一下。熟芡實的製作方法：
1、炒制：取淨芡實放置鍋內，宜用文火加熱炒至微黃色時，將其取出，放涼後收藏即可。
2、麩制；先將麩皮放熱鍋內炒至煙起，再將淨芡實倒入，拌炒至微黃色，取出，篩淨麩皮，放涼。每芡實100kg，用皮10kg。
3、土製：取伏龍肝粉置鍋內，用文火加熱炒至鬆時，放入淨芡實，炒至微黃色，取出，篩去伏龍肝粉，晾涼，每淨芡實100kg，用伏龍肝粉20kg。
4、鹽制：取芡實加鹽水潤1夜後蒸透，每芡實10kg，用食鹽120g，水適量。
孕婦可以吃芡實嗎孕婦是可以吃芡實的，芡實具有保健功效，中醫認爲，芡實性平，具有益腎固精，補脾止瀉，祛溼止帶的功效，常用於白濁、帶下、遺精、小便不禁、兼溼濁者尤宜，而且在古藥書中稱，芡實“嬰兒食之不老，老人食之延年”，養生功效可見一斑，因此孕期的準媽媽是很適合吃的。
孕期女性正處於特殊的時期，對於營養成分的需求很大，而芡實也是一種營養豐富的食物，含有豐富的澱粉，可以給人體提供熱能，同時維生素的含量也比較豐富，可以給身體補充營養，孕期經常感到疲勞，也可以多吃些芡實哦。
但是芡實一定要煮熟了才能吃，而且一次不可吃多，以免引起消化不良，孕媽媽一定要避免哦，適當吃一些就可以了。
