“養性之道，常欲小勞，但莫大疲。”
——孫思邈
“生命在於運動”，這是一條顛撲不破的養生格言。我們是不是可以引申爲“生命也在於勞動”呢?因爲正是有了創造性的勞動，我們才學會了直立行走，由猿變成了人，纔有了今天豐富多彩、明天優質健康的生活。
古今中外的壽星，大多是勤於勞作的實踐者。有人對我國新疆地區部分長壽老人進行調查，發現73％的壽星都是長期從事農業勞動的農民。阿克蘇地區的10位百歲老人，其中8人是體力勞動者。而廣西巴馬地區90歲以上的老人，幾乎全是體力勞動者。在全國人大代表中，曾有一位農民壽星---冉大姑，直到晚年仍精神矍鑠，滿面春風，能吃能睡。她104歲時不僅下田參加勞動，且養了3頭大肥豬，105歲那年參加全國人大會議時，人們問她高壽而健康有何祕訣，她風趣地回答說：“祕方是天天勞動，補藥是陽光和風雨。不信，你們試試看。”她一生從不吃藥，最後無疾而終，享年109歲。日本對一些百歲以上老人的調查也發現，有1/2在75歲時，1/3在80～84歲時，仍沒有中斷體力勞動，至於腦力勞動者中的壽星，也幾乎無不熱愛勞動或喜好運動，這方面的例子不勝枚舉。
祖國醫學認爲，人體在正常的生理狀態下，動與靜應當保持相對的平衡。經常適當的勞作運動，能促進身心健康。四體常勤，則五臟氣血旺盛，肌肉豐滿堅實，關節運動靈活，百脈通暢，故動作敏捷，反應迅速，加強和活躍了生命功能。運動和勞動是人的生理的正常需要，也是人體健康的必要條件。合理的運動對於促進人體內部的氣血之運轉無疑有着很好的促進作用，也符合於生命學原理。適度合理的休息，可使機體與大腦得以休整，保持充沛體力和旺盛的精力。
古代名醫華佗曾說過：“人體常欲勞動，但不當使極耳。”唐代醫學家孫思邈也認爲：“養性之道，常欲小勞，但莫大疲。”
看過《三國演義》的人，是否還記得其中有這樣一個情節：司馬懿從蜀使那裏打聽到諸葛亮早起晚睡、事必躬親、吃飯很少等一系列有關生活起居的情況後，斷言這位丞相活不長了，結果不出他所料，不久諸葛亮便與世長辭，卒年才54歲。司馬懿就是根據諸葛亮長期不注意起居調攝，費神太過，營養不足，勢必損害健康，縮短壽命，作出的正確預言。
有人作過研究：每晚睡眠超過十小時的成人，其死亡率比每晚睡七、八小時的人高80％，且多數是心腦血管病突發。這可能是因睡眠時間過長，血液得不到充分遠行，導致血栓形成的緣故。
還有人做過有一個有趣的實驗：給疲勞和未疲勞的猴子同時注射等量病菌，結果疲勞的猴子被感染得病，未疲勞的猴子卻安然無恙。這表明疲勞能降低生物的抗病能力，印證了祖國醫學關於“勞倦致病”的理論。
因此我們要“小勞”但切勿“過勞”。勞力過度易耗傷氣血，輕則倦怠乏力，少氣懶言，精神疲憊，肌肉消瘦;重則筋骨、肌肉勞傷，引起腰痛、關節疼痛等。《素問·舉痛論》說：“勞則氣耗”、“勞則喘息汗出”。因此任何體力勞動都不可太久，要量力而行，應“坐不欲至倦，行不欲至勞”。過久則超越了人體所能承受的限度，會對形體造成損傷。特別是飢飽勞作，強力勞作，更是傷人致病的重要因素。
過勞，不但指體力勞動，還包括腦力勞動。提倡科學用腦，就是要求人們在勤於用腦的同時，還要善於用腦，注重對腦的保養，防止疲勞作業。當用腦時間過長，感到精神疲憊時，要適當休息，或通過體育鍛煉、文化娛樂等方式來調節身心，恢復精力。現代醫學認爲，當腦力勞動過分緊張或持續過久後，大腦皮層及神經系統有關的部分就從興奮轉入抑制，出現思維不敏捷，反應遲鈍，注意力不集中，記憶力下降，工作能力降低。此時若沒有及時休息調整，強制性地繼續工作下去，就要引起過度疲勞。長期的過勞使神經細胞的負荷超過了生理功能的界限，興奮與抑制過程就失去平衡，產生神經衰弱等病變。
現代社會，隨着生活節奏的加快，方式的改變，人們的體力勞動日趨減少，強度也大大降低，“四體不勤，五穀不分”正由一句笑談變得越來越普遍。那麼是不是養尊處優就可以長命百歲?是不是貪逸不勞反而可以安享天年?如果這個假設成立，我國古代的皇帝就應該真的是萬歲萬歲萬萬歲，怎麼會有300多位平均壽命還不足40歲呢?
可見，過勞易傷人，過度安逸同樣可以致病。貪逸無度，不進行適當的體力或腦力勞動，不參加體育鍛煉，易使氣血運行不暢，脾胃功能減弱，精神不振，體質衰退，機體各系統、器官的功能降低，免疫力下降，引起種種疾病的發生。人們把一些體態肥胖、四肢疲軟，易患糖尿病、冠心病等疾病的人，稱爲“現代閒逸病”患者。消除這種富貴病的方法就是“勤”，不可忽視勞動的健身作用，要勤於參加各種生產勞動或體育鍛煉，以達到養生、健體的目的。
