讀寫障礙的成因還不清楚，不過一般認爲和大腦神經系統發育上的一些問題有關。可能是生物功能失調引起的認知加工過程的紊亂。
目前國內還沒有獲得承認的標準檢測工具，所以無法準確調查比例，只能根據現有國外的數據以及國內一些局部的調查來估算。
在最近英國公佈的數據裏，專家認爲在該國家成人中，讀寫障礙的比例應該在5%以上;患病率在5%-15%不等，學齡兒童發生率在5%-10%左右。讀寫障礙在醫學上被統一稱爲“特殊學習技能障礙”，其中包括了閱讀、聽說、書寫、計算等各個方面。每一個存在特殊學習技能障礙的孩子，其所存在的問題面並不同，而且他們都有一個特點，就是智力正常，甚至有些孩子還很聰明，但在某個單項能力上，嚴重‘短腿’了。
如韋氏兒童智力測驗包含了很多子項，分別針對不同的能力，例如算術能力、記憶能力、詞彙能力等等。一個讀寫障礙的兒童，往往智商總得分在正常範圍內，但讀寫方面的能力卻會比智商得分低，而且是低很多。通俗點來說，也許從整個智商得分來說，是個智力優秀的孩子，可在讀寫相關的單項測試中，得分卻只有一個低智能兒童的水平。區分是不是智商問題關鍵是到專科醫院來做此項測驗。
曾經有人試圖將讀寫障礙患者眼中的文字還原再現，人們這才發現，原來在我們眼中清晰平整的文字，在他們眼中，卻是扭曲、打結、變形的模樣。在這種情況下，閱讀和理解當然變得困難無比。這種扭曲和變形並不是眼睛的問題，而是大腦中樞處理相關信息的區域出現了問題，使得這些信息不能很好整合，最後只能呈現出一種歪曲的模樣。
事實上，現在國內普通兒科專業人員對於這類學習技能障礙的瞭解也不多，而在一般人羣，比如家長、老師中，更是很少有人聽過類似的說法。這些學習障礙的孩子就和早年的多動症注意缺陷患兒一樣，被老師和家長當成不用功、不學習、不認真，給予批評、責罰，
父母對孩子的和孩子的預後關係密切。有些家長對於讀寫障礙有一定了解，他們會主動讓孩子來專科醫院或者機構接受系統訓練。專業人員對於孩子也會更理解，以支持爲主，這樣的孩子即便讀寫障礙問題沒有完全解決，但孩子依然可以健康、自信地成長，也可以通過自己的方式學習更多的知識。
但遺憾的是，有些家長不願意承認孩子有這樣的障礙，還有一些則是不瞭解，他們依舊歸因於“孩子不認真”，或者覺得這樣“很丟人”，而這樣反而可能耽誤了孩子，也讓孩子在長期的責罰中失去自信，甚至可能影響到孩子的心理健康成長。
