最近的一項研究表明，與胖嬰兒相比，出生重量不足的嬰兒長大後更可能患抑鬱症和焦慮症。由加拿大阿爾伯塔大學公共衛生學院等人實施的這項研究表明，胎兒在子宮裏的發育情況對將來的成長有很大影響。
專家表示，通過研究發現抑鬱症和焦慮症患者出生時的體重較輕。他說：“我們發現即使是那些輕度或中度抑鬱症或焦慮症的患者，相比心理健康狀況良好的人，出生時的體重也更輕。這是一種“劑量-效應”關係。隨着出生重量的減少，長大後患精神疾病的可能性逐漸增大。”
在這項研究中，研究人員分析了英國健康調查和發展醫學研究委員會提供的數據，該委員會的調查工作是世界上最長期的健康調查之一。該研究使用的數據是通過跟蹤調查1946年出生於英國的4600多個嬰兒的抑鬱和焦慮狀況獲得的，時間跨度有40多年，採集年齡爲13、15、36、43、53歲。
此外，該研究還有另一個令人驚訝的發現：心理問題越嚴重的人在嬰兒時期學會站立和走路的時間越晚。
不過，研究人員也強調，不是所有體重輕的嬰兒長大後都會有心理健康問題。專家說：“出生體重不足不一定會成爲一個問題。但如果是因爲胎兒在妊娠過程中遭遇不利條件而導致的出生重量不足，那就是一個問題。在這項研究中，我們關注的是出生時的嬰兒體重，因爲嬰兒體重反應了子宮中壓力的大小。
如果懷孕的婦女情緒低落，則體內血液向子宮的流動受到限制，那麼胎兒獲得的營養相應減少，最終導致出生體重不足。”應激激素會通過胎盤輸送給胎兒，這就會影響胎兒的神經發育和應激反應，結果使得孩子的心理髮育不良。
專家進一步說，“在這種情況下，兒童大腦中處理壓力的部位在子宮中就發育不良了。如果這種理論成立的話，你會發現，那些出生重量不足的人在煩心事面前更加容易陷於抑鬱或焦慮。”
