不論從全球範圍看，還是看我們中國人，高血壓都是引起死亡第一多的危險因素，腦卒中、心梗、腎病等嚴重疾病無不與它有關。中國成年人高血壓患病率已經達到了令人吃驚的25.2%，4個成年人裏就有1個高血壓，60歲以上老年人中2個人就有1位高血壓。高血壓爲何如此之多，越來越多?除人口老齡化之外，最重要的原因就是吃鹽過量，高鹽飲食是我國大多數高血壓患者發病的主要危險因素。
高鹽飲食首當其衝是烹調時加鹽太多，口味太重。中國人均食鹽攝入量達到世界衛生組織(WHO)建議量的2倍以上。世界衛生組織(WHO)建議每天吃鹽(食鹽)要低於5克，我們每天人均吃鹽10.5克，北方人口味更鹹，吃鹽尤其多，越往北越多。這一趨勢剛好與我國高血壓流行特點相符，從南方到北方，高血壓患病率遞增。
不過，有一個現象頗令人費解。調查表明，過去10年國人人均吃鹽減少了1.5克(從12克減到10.5克)，但高血壓患病率卻一路飆升，這是爲何?要解釋這一問題，就需要回到兩個最基本的概念，鹽和鈉。鹽(食鹽)的成分是氯化鈉，其中鈉元素會影響血壓，而氯元素不會。高“鹽”飲食導致高血壓，其實是高“鈉”飲食導致高血壓。然而，鈉元素不僅僅來源於食鹽，還來自醬油、醬、味精、雞精、蘇打等多種調味品，以及鹹菜、榨菜、酸菜、泡菜等幾乎所有醃製食品。更糟糕的是，我們在超市裏買回家的麪包、餅乾、麪條、飲料、火腿腸、方便食品、零食等普遍添加了食鹽或其他含鈉的成分，如苯甲酸鈉(防腐劑)、亞硝酸鈉(髮色劑)、碳酸氫鈉(鹼)等。
1根小小的(100克)火腿腸含鈉1300毫克，相當於3300毫克，即3.3克食鹽(1克鈉=2.53克食鹽);1小桶(麪餅加調料包才61克)方便麪含鈉1026毫克，相當於食鹽2.6克;某款麪包2片(100克)含鈉356毫克，相當於食鹽0.9克;一小盤(100克)豆腐乾含鈉634毫克，相當於食鹽1.6克。鈉(鹽)在加工食品中簡直無處不在!
按照有關規定，加工食品標籤營養成分表中，必須標註鈉含量，如題圖，這是一款麪包標籤上的營養成分表，最後一行標註每100克麪包鈉含量爲356毫克，“營養素參考值%”爲18%(意思是這356毫克鈉，達到全天應攝入量的18%)。高血壓患者在購買食品時，要注意標籤營養成分表鈉含量和“營養素參考值%”，凡是鈉“營養素參考值%”>能量“營養素參考值%”(本例是11%)的，都得少吃，才能做到低鹽(鈉)飲食。
根據第五次中國居民總膳食研究，2009～2012 年中國居民平均食鹽攝入量爲 9.1 g/天，比 2002 年(11.8 g/天)降低了 22.2%，有差異顯著;而平均鈉攝入量爲 5.4 g/天，比 2002 年(6.4 g/天)降低了 12.3%，差異並不顯著。也從一個側面說明僅控制食鹽是不行的，還必須控制各種“鈉”!
