從1960年避孕藥出現開始，到現在已經變成了主流的一種避孕方法。雖然避孕藥在不斷的發展和完善，但是它的主要成分一直都是孕激素和雌激素，因此其避孕的基本原理是不變的。短期避孕藥的主要避孕手段是抑制排卵和阻礙受精兩種。
1、抑制排卵
短期避孕藥中含有雌激素和孕激素，人在服用後，這兩種激素會被人體吸收，從而血中的藥物濃度增高，從而抑制了促性腺釋放激素的分泌，使血中卵泡刺激素和黃體生成素的含量減少，抑制了卵泡的生長和成熟，沒有可以用來排卵的成熟卵泡最後就造成了排卵過程的抑制。
2、阻礙受精
短期避孕藥中小劑量的孕激素能夠影響宮頸粘液的理化性質，從而抑制受精。另外，孕激素還能使宮頸粘液的分泌減少但是粘稠度增高，含量增加的細胞使精子不易穿透和通過，阻礙了受精作用。而在孕激素處於優勢時，精子不能獲取足夠的能量，導致了受精能力的缺失，抑制了受精作用。
