腎功能若完全正常，捐一個腎對人體基本沒有危害。但腎功能本身較差，或者超過40歲腎功能有所下降，捐腎之後出現腎衰竭的風險會比正常人高很多。
從臨牀研究來看，雖然人體長兩個腎，但是一個腎也完全可以滿足人體排毒、代謝等生理需要。所以對於腎功能健全的人而言，捐出一個腎之後，另外一個腎臟會產生強大的代償能力，完成原本兩個腎的排毒、排水工作，不會對身體造成傷害。
但是，如果本身腎臟功能不是好，捐出一個腎後，另外一個腎的負擔就會明顯加重，如果發生感染或外源性損傷，人體腎功能就會發生明顯異常，嚴重可引發腎衰竭。而且，隨着年齡的增長，尤其是40歲以後，人體的腎臟功能也會有所下降，這個時候捐腎，可能發生腎衰竭的風險也會比正常人高很多。
