化膿性細菌侵入骨質，引起炎性反應，即爲化膿性骨髓炎。病變可侵及骨組織各部分，但主要爲骨髓腔感染。致病菌大多數是金黃色葡萄球菌(80%以上)，其次是溶血性鏈球菌，其他如大腸桿菌、肺炎鏈球菌等也可引起。細菌侵入途徑大多爲血源性，但也可從外界直接侵入。臨牀表現可分爲急性和慢性，慢性化膿性骨髓炎大多是因急性化膿性骨髓炎沒有得到及時、正確、徹底治療而轉變的。少數低毒性細菌感染，如侷限性骨膿腫等，一開始就是慢性發病，急性症狀多不明顯。如急性期經過及時適當處理，可能痊癒而不形成慢性炎症。
細菌進入骨髓途徑有三
血源性：化膿性細菌通過循環在局部骨質發生病變，即爲血源性骨髓炎。感染病竈常爲扁桃腺炎、中耳炎、癤、癰等。患者大多身體衰弱，營養較差，過度疲勞或急性病後發生。外傷常爲誘因，病人有時有輕度外傷史，外傷有時決定發病部位，如局部輕度挫傷後可發生股骨或脛骨骨髓炎。
外傷性：系直接感染，由火器傷或其他外傷引起的開放性骨折，傷口污染，未經及時徹底清創而發生感染，即爲外傷性骨髓炎。骨與關節手術時，無菌操作不嚴，也可引起化膿性感染。
擴散性：骨髓附近軟組織感染擴散引起，如化膿性指頭炎，不及時治療，可以引起指骨骨髓炎。
骨髓炎的發生必須具備二個條件，即外在因素和內在因素同時存在。高度感染力的細菌侵入人體是外在因素，全身或局部骨骼的抗菌力降低是內在因素。
血源性骨髓炎常見的發病情況有：①多發於營養不良，發燒初愈的兒童;②常有病竈如癤、癰、扁桃腺炎等;③骨髓炎常起於長骨骺端;④男孩發病較多。
