由於牛膝包括懷牛膝和川牛膝，不同的處方中開具使用的牛膝也會有所不同，如果沒有特殊指明，多數是指懷牛膝。
1.懷牛膝：懷牛膝味甘、微苦、微酸、性平，具有引血下行，利尿通淋的功效。主產於河南，由於懷牛膝臨牀應用較爲廣泛，多數治療婦科疾病的方劑中都會使用到懷牛膝，所以如果醫生沒有特指的情況下，通常是指使用懷牛膝入藥。
2.川牛膝：川牛膝主產於雲貴川、焦作地區，其表面呈黃棕色，其味甘、微苦、性平，具有祛風利溼、活血散瘀的功效，其藥物作用與懷牛膝類似，但在臨牀應用中，使用相對較少。
在中藥方劑中，由於懷牛膝在臨牀應用較爲廣泛，如果醫生開具牛膝，多數是指懷牛膝，而爲了區分懷牛膝與川牛膝，部分醫生還會將牛膝寫成懷膝來以此進行區分。
