不少經濟條件好的腫瘤患者經受過五花八門的治療，如果沒有明確的療效指標，患者及其家屬就無從判斷治療的必要性。患者的生存指標是肝癌治療的療效指標之一，包括總體生存期和無瘤生存期。
總體生存期是指患者生存的時間，患者“帶瘤生存”，也可計入生存期。而無瘤生存期是指肝癌患者經過治療後無瘤狀態下的生存時長。
腫瘤的反應指標是肝癌的另一種療效指標，主要用於非手術切除的手段的療效評價，例如伽瑪刀治療後腫瘤是否完全消失，完全消失了就叫完全緩解;腫瘤的最大徑縮小超過30%、增大不超過20%，就叫穩定;增大超過20%或者出現新病竈，就叫做疾病進展。通俗地說，就是把老問題解決掉，並在儘可能長的時間內不出現新問題，就“沒問題”了。
目前認爲患者的總體生存期是最重要的療效指標，而腫瘤是否縮小爲其次。對於有些腫瘤患者而言，即便腫瘤沒有縮小，但處於穩定狀態，患者仍可能生存較長的時間，這樣的治療仍然是有效的。
相反，如果經過某些劇烈的抗腫瘤治療使其縮小了，但不久腫瘤發生了全身多處轉移，或者因爲治療的毒性反應致使重要器官功能發生衰竭，就要考慮這種治療是否可取了。
