許多人提起糖尿病就說這是個富貴病，意思是說許多人在生活困難時沒有患糖尿病，而在生活富裕後就得了糖尿病，多數糖尿病患者的家境殷實、吃得好，所以才發病。這種說法有一定的道理，但又並不完全正確。
我國在解放初期經濟水平落後，人民生活水平較低，富裕的家庭較少，確實糖尿病的發病率相對較低。隨着改革開放，先是部分地區人民富裕起來了，繼而全國人民的生活也富裕起來了。糖尿病發病率也隨着經濟發展而迅速飆高，當然這也與醫療保健水平及人民健康意識的增加，而使患者就診率、診斷率升高有關。
糖尿病是遺傳因素和環境因素長期共同作用的結果，2型糖尿病的遺傳相當複雜，至今還未搞清楚。有的學者提出節儉基因學說，認爲人類多年處於食品匱乏的狀態，人體內適應這種環境而使人善於積攢能量，就產生節儉基因來調整機體代謝而適應生活環境，並以基因遺傳的方式傳給後代。在經濟突然發展，生活水平迅速提高時期，機體的飲食環境發生鉅變，但節約基因卻不能迅速消失，於是機體的代謝就不能負荷高熱量、高脂高糖的食物，而引起機體代謝紊亂，發生糖尿病。
