緊張型頭痛傾向於呈慢性或持續性，開始時通常位於枕部或雙額部，然後向整個頭部擴散。常被病人描述爲頭部受重壓或緊箍感。發熱性疾病，動脈高血壓症以及偏頭痛通常引起搏動性頭痛，可以出現在頭部任何部位。
頭痛持續30分鐘至7天，非搏動性，輕至中度劇烈，雙側性，用力活動不會加重頭痛，不伴有噁心，嘔吐，畏光，畏聲或畏嗅。
可以認爲緊張型頭痛是頭顱痛覺過敏的一種狀態，伴有內源性疼痛調節的減弱，和疼痛增強作用的強化。有多種病因;同時存在的偏頭痛，情緒障礙，睡眠功能障礙以及焦慮狀態都有所參與。
輕鎮痛劑治療有助：撲熱息痛650mg口服每4小時1次，阿司匹林300~600mg，或其他非類固醇抗炎藥如布洛芬或萘普生。對慢性或複發性頭痛，許多醫生傾向於在鎮痛劑以外補充使用三環抗抑鬱劑(例如，阿米替林每日10~125mg口服)，偶爾亦有主張加用苯二氮
類藥物(如地西泮2~5mg口服，每日4次)，但須注意正規應用有可能引起成癮。
功能障礙較爲嚴重的病例需要多學科綜合性的治療。注意並存的疾病十分重要。偏頭痛時常與慢性緊張型頭痛伴發，治療有所重疊。
