癲癇爲慢性腦病，其病變部位在腦，各種類型的發作的基礎是腦神經元的發作性放電，基本特徵爲腦內局部癲癇病竈的異常放電，並向外部擴張增強達到一定的程度即可表現爲臨牀發作時的症狀。
癲癇是神經科的常見病和多發病，大部分患者需要長期服用抗癲癇的藥物，一般來說，癲癇發作對生命的威脅較小；發生全面強直-陣攣發作時，偶爾會出現窒息以及吸入性肺炎而發生危險，同時一些患者還可出現骨折、脫臼以及嚴重的跌傷；癲癇持續狀態時情況較嚴重，如病情控制不及時患者可出現腦水腫、電解質紊亂、循環衰竭等情況，甚至危及患者生命，導致死亡。
過去20年的傳統觀點認爲癲癇的預後差。其實，癲癇的預後與多種因素相關，包括癲癇的類型、發病年齡、初期治療效果、有無合併神經精神障礙、有無器質性病變等等。一般來說，原發性癲癇得到控制機會大，無明顯腦功能損傷的大發作及外傷性癲癇預後較好。有器質性腦損傷或神經系統體徵的大發作預後差；發病較早、病程長、發作頻繁的患者預後差。
