目前國內外乳腺癌的篩查方法主要包括乳腺X線檢查、臨牀乳腺檢查、乳腺自檢、磁共振成像和超聲檢查等，最主要的篩查方法仍爲乳腺X線檢查。
乳腺癌的乳腺X線篩查已經被推薦、開展數十年，尤其在診斷無腫塊的乳腺癌時，X線攝片有其獨特的優越性。乳腺X線檢查可以借其對乳腺實質的不同分型，判斷其發生乳腺癌的潛在危險程度，從而有助於確定需要重點予以監視的對象，以提高早期篩查效益。
美國癌症協會認爲，乳腺X線檢查是早期篩查乳腺癌的唯一最有效方法。如果配合臨牀乳腺檢查，乳腺X線檢查就能有效地檢測出早期的乳腺癌，也就是最容易治療的階段。臨牀乳腺檢查單獨作爲早期篩查的方法來發現乳腺癌的比例較低。因此，通常將它和乳腺X線攝片聯合使用。
另外，臨牀乳腺檢查還能發現乳腺X線攝片不能發現的乳腺癌，在人羣研究中，這個比例爲5%-7%。除此以外，臨牀乳腺檢查也提供了一個讓女性接受教育、警惕乳腺癌發生的機會，醫護人員與她們探討乳腺癌的危險因素、遺傳問題、各種新的診斷方法等與乳腺癌有關的各種議題，從而可以收到間接的附帶效果。乳腺自檢是一項以檢查者爲中心，簡便易行、無需花費、安全無創的檢查方法，檢查者可以自己實施，無需任何設備支持。
乳腺自檢對降低乳腺癌病死率的效果的定論還不一致，它對於乳腺癌的診斷價值也存在爭議。多數研究報道認爲，此法對降低乳腺癌的病死率上沒有差別，腫瘤存診晰時的分期和大小也無統計學意義。但是，美國癌症協會在2003年發佈的乳腺癌早期篩查指南中，仍然提倡女性從20歲起每月進行1次乳腺自我檢查。
除了以上常用的3種方法外，目前國內外對乳腺癌的篩查方法研究還有磁共振、B超檢查等。磁共振的特異性低於乳腺X線檢查，並且其費用高，檢查時間長以及需注射造影劑等均限制普通人羣的篩查。B超檢查沒有放射性，所以，它對年輕婦女，尤其是妊娠、哺乳期婦女更爲適宜。另外，B超檢查無痛苦，無損傷，女性比較容易接受。但是它需要一定的經驗和操作技巧，且費時較長，更重要的是它對於直徑<1 cm的腫瘤常顯示不清。但隨着技術和設備的發展，B超檢查也會逐漸成爲乳腺癌早期篩查的主要輔助手段。
