角膜炎是指因角膜外傷，細菌及病毒侵入眼角膜，而引起的炎症，可分爲潰瘍性角膜炎(又名角膜潰瘍)和非潰瘍性角膜炎(即深層角膜炎)兩類。潰瘍性角膜炎又名角膜潰瘍，絕大部分是外來因素所致，即感染性致病因子由外侵入角膜上皮細胞層而發生的炎症。非潰瘍性角膜炎，是指角膜實質內的瀰漫性炎症。它多半是一種抗原抗體反應的表現，如先天性梅毒性角膜實質炎，但也可見於結核、病毒和某些黴菌的感染等。
角膜炎的主要特徵是患眼有異物感，刺痛甚至燒灼痛。球結膜表面混合性充血，伴有怕光、流淚、視力障礙和分泌物增加等症狀，角膜表面浸潤有潰瘍形成。
