隨着人類飲食結構和生活方式的變化，脂肪肝成爲繼高血壓、心腦血管疾病、糖尿病之後的另一種富貴病，也是日常體檢中最常見的病種之一。
肥胖是脂肪肝的第一個原因。我國肥胖者已經超過7000萬人，肥胖者數量在5年內翻了一番。上海市對4009名機構幹部的調查顯示，肥胖者已達31.6%。肥胖是非酒精性脂肪肝最常見和肯定的危險因素，肥胖者發生脂肪肝的比例爲50%~75%，重度肥胖者96%發生脂肪肝。黑龍江一項研究結果顯示，重度肥胖兒童脂肪肝發病率高達80%，城市中小學生肥胖率已超過20%。
營養不良也會引起脂肪肝。據專家介紹，他所在的體檢中心經常發現瘦人也患有脂肪肝，這種脂肪肝屬於營養不良脂肪肝。田主任表示，由於長期營養物質攝入不足或吸收不良，無法滿足身體需求，影響脫輔基蛋白和磷脂合成，脂蛋白生成不足。與此同時，糖皮質類固醇分泌增多，儲存脂肪動員增多，大量遊離脂肪釋放在血液中，超過脂蛋白的運輸能力沉積在肝內，引起營養不良脂肪肝。有人患慢性腸道疾病、長期厭食、節食、偏食、素食、吸收不良綜合徵、胃腸旁路手術等原因，引起低蛋白血癥，膽鹼、氨基酸和脂肪傾斜物質不足。有些人擔心發胖，長期素食、節食，也會產生營養不良脂肪肝。
糖尿病等慢性疾病引起脂肪肝。糖尿病由於胰島素不足，機體對葡萄糖的利用減少，爲了補充能量，體內遊離脂肪酸明顯增加，這些脂肪酸不能充分利用，肝臟脂肪合成亢進，引起脂肪肝。II型糖尿病患者脂肪肝的發病率爲40%~50%，而且多爲中度以上，肥胖和慢性酒精性肝損傷容易併發糖尿病，60%肥胖患者合併糖尿病，脂肪肝的發比無糖尿病患者多2倍。肝炎患者中，肝細胞對甘油三脂的合成和代謝平衡失調，如果脂肪類食物過多，中性脂肪會在肝內堆積成脂肪肝。
藥物性肝損傷引起脂肪肝。許多藥物與脂肪肝有關，如四環素、乙酰水楊酸、糖皮質類固醇、合成雌激素、碘酮、硝苯地平、抗腫瘤藥物和降脂藥物等。抑制脂肪酸氧化，引起脂肪蛋白合成障礙，減少脂肪蛋白從肝內釋放，使脂肪積聚在肝內。
