必需脂肪酸指因機體自身不能合成，或合成量太少不夠本身需要，必需依靠外部供應，常見包括有亞油酸、亞麻酸和花生四烯酸等幾種不飽和脂肪酸。
亞油酸是維持人體健康所必需，它的衍生物是某些前列腺素的前體，而且只要能供給足夠量的亞油酸，人體就能合成所需要的其他n-6類脂肪酸，但亞油酸必需通過食物供給人體，因此稱爲“必需脂肪酸”。亞麻酸也屬必需脂肪酸，其可衍生爲二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸。花生四烯酸是由亞油酸衍生而來，但在合成數量不足時，也必須由食物供給，故花生四烯酸也曾被稱爲必需脂肪酸。
