目前全世界有2.7億慢阻肺患者，我國15歲以上人羣中至少有2500萬患者，每年100萬人因該病死亡，500萬~1000萬人因此致殘。該病在我國城市的病死率排第四，而在農村更是“第一殺手”。
傳統認爲，南方慢阻肺發病率低於北方。而調查結果顯示，40歲以上的人羣中，廣東的發病率爲9.4%，高於北京、瀋陽等北方地區。其中農村發病率普遍高於城市。男性15.9%的發病率也高於女性的4.8%。且發病率隨着年齡的增長而提高，40~50歲年齡段的發病率爲3.6%，而70歲以上的人羣發病率則爲20.7%。
調查發現，多種因素可導致慢阻肺。同樣是不吸菸的女性，但近十年來家庭烹調使用柴草等生物燃料的女性比不使用這類燃料的女性的發病率要高2個百分點;廚房的通風狀況差與通風好的發病率分別爲8.3%和1.5%;有家庭病史的人羣患病率提高了5.5個百分點;兒童時期有呼吸系統疾病史的人羣發病率提高了4.1%。
一旦患上慢阻肺，這些大多處於社會中下層的病人將背上沉重的經濟負擔。一般慢阻肺病人住一次院，在沒有併發症的情況下，也需要5000到1萬元;如果有心臟病等併發症，費用將提高到2萬到3萬元;如果再加上搶救費用，則在5萬元以上。所以要強調預防和早期治療，這在療效和費用兩方面都對病人有利。
慢阻肺以咳嗽、咯痰和氣促爲常見症狀。世衛組織統計，該病的死亡率在世界範圍內排第四，接近於艾滋病，而且是目前致殘致死率上升最快的疾病。慢阻肺是一種需要長期治療的慢性疾病。但是目前對該病的重視程度還很不夠。
