由於吸菸、空氣污染等原因，目前全球40歲以上成年人中至少有10%患有該病，成爲與艾滋病並列的第四大“殺手”。在我國，每年死於慢阻肺的患者達100多萬人，在冠心病、中風等疾病死亡率都在下降的同時，慢阻肺的死亡率卻呈不斷上升的趨勢。
通俗說來，慢阻肺是由於吸菸和有害氣體吸入引起的慢性氣流受限的疾病，病人臨牀上有咳嗽、咯痰、呼吸困難等症狀，最主要的症狀是呼吸困難，即活動以後喘不過氣來。很多患者由於活動能力下降，總感覺“氣不夠用”，如果出現這樣的情況就應該去醫院好好檢查一下。
易患慢阻肺疾病的高危人羣主要有以下四種：長期抽菸的人;反覆有呼吸道感染的人;長期有室內污染如農村地區燒柴火的人;從事的職業有粉塵環境的人等。
我國的一項慢阻肺流行病學調查研究顯示，不管是男性女性，慢阻肺的患病率都是隨着年齡的增加而增加，40歲到49歲期間患病率比較低，但是超過70歲以上其患病率就高達20%左右。
檢測肺功能是早期發現慢阻肺的有效手段，高危人羣應該重視肺功能的檢查，尤其是40歲以上大量吸菸的人，應常規進行慢阻肺疾病的檢查。15%～20%的吸菸者會發展爲慢阻肺患者。有慢性咳嗽、咯痰、氣短或喘息等症狀的患者，也應該注意檢查肺功能。
慢阻肺是一種可以預防、可以治療的疾病。因此，應注意檢查肺功能，特別是高危人羣，早發現、早治療疾病即可避免疾病病情的加重，危害到生命。
