皮肌炎早期症狀主要表現爲：皮膚損害、肌肉損害。兩種損害可單獨性發生也可同時存在。
1、皮膚損害
皮膚損害主要表現爲患者眼眶周圍皮膚出現異樣，以水腫性紫紅斑爲主要症狀，同時伴有少量鱗屑。這類損害可發生於一側眼部，也可兩側眼部同時存在。而眼裂大小、功能不受影響。
2、肌肉損害
皮肌炎可累及附近其他肌肉組織。累及手臂肌肉時，上肢正常活動受限，可出現擡臂困難，無法完成梳頭、穿衣服等簡單動作，需要他人協助纔可完成；累及肢肌肉時，正常行走較爲困難，無法完成蹲下來再起身等簡單性動作。有部分患者存在上下樓梯困難、座椅上再站起來困難等情況。
