胃腸炎通常因微生物感染引起，也可因化學毒物或藥品導致。典型臨牀表現爲腹瀉、噁心、嘔吐及腹痛。
對於健康成人，胃腸炎通常只會引起不適感及生活上的不便，並不會導致嚴重後果，但是在病重、虛弱、年幼或年老的患者中卻可以導致威脅生命的脫水和電解質紊亂。
胃腸炎的病因
感染性胃腸炎可因感染病毒、細菌、寄生蟲引起。毒物及藥物可引起化學性胃腸炎。
病毒感染是胃腸炎最常見的病因，有多種病毒可引起胃腸炎，最常見的是輪狀病毒，其次是諾沃克病毒、星狀病毒和腸腺病毒。
常見感染途徑有：食物(尤其是海鮮)，污染的水源，接觸被感染者，餐具不潔，進食前未洗手等。
胃腸炎的臨牀表現
胃腸炎症狀的類型和嚴重程度取決於微生物或毒物的類型和量的大小。
最常見的症狀是腹瀉，其他症狀包括：腹痛、噁心、嘔吐、發熱、食慾減退、體重減輕(可能是脫水的徵象)、大量出汗、皮膚溼冷、肌肉痛或關節僵硬、大便失禁等。
劇烈的嘔吐和腹瀉可以很快導致脫水，其表現有虛弱、極度口渴、少尿或尿色加深、皮膚乾燥、口乾、眼球下陷，嬰兒還可表現爲啼哭時少淚。
嚴重的嘔吐或腹瀉可以引起低鈉血癥、低鉀血癥、低血壓等。飲用大量含鹽少或不含鹽的水分來補充液體的病人尤易出現低鈉血癥。
水和電解質紊亂有潛在的風險，特別是對於病重、虛弱、年幼或年老的患者，嚴重的病例可以出現休克和腎功能衰竭。
胃腸炎的預防
1、不食不潔淨的瓜果
瓜果在生長期間要澆水、施肥，噴灑農藥，在採集、搬運和出售過程中，易被細菌感染，以致許多瓜果的表皮都帶有細菌、蟲卵和化學農藥，所以瓜果在吃前必須用清水反覆沖洗數次再吃。凡能削皮的瓜果，應削皮後再吃，否則易發生農藥積蓄中毒。
2、避免進食刺激性飲食
對冷食和辣食等刺激性食物需根據個人條件、原有的飲食習慣和季節選擇，避免進食過量，尤其不應嗜酒。
3、勤洗手，注意餐具衛生，生食和熟食分開放置。
