早產兒的健康問題主要會受到胎齡，出生體重，內臟器官發育，出生後的營養情況和生存環境等的影響。這些因素，對早產兒的影響主要表現在對大腦的損傷，大腦發育障礙等。當然這些因素對早產兒的影響，要根據早產兒的具體情況而定。
早產兒在母體內的發育情況是最主要的，如果日後的護理和治療得當，早產對於早產兒的健康基本不會造成太大的影響。但是如果早產兒在母體發育情況較差的話，尤其是對早產兒日後的大腦發育，會有一定的障礙，那麼，早產兒的健康會受影響嗎？
胎齡和出生體重，是影響早產兒日後健康的兩個最重要的因素。出生體重700～1500克者腦癱發生率約爲5％～10％，主要是痙攣性的雙側癱瘓、偏癱或四肢癱瘓，少數爲共濟失調性肌張力性腦癱；25％～50％出現微小的運動和認知障礙；25％～30％在青春期出現精神心理疾患。
圍產期疾病，對早產兒的今後健康有顯着影響，肺透明膜病、重度窒息、呼吸暫停、化膿性腦膜炎、膽紅素腦病、驚厥、高血糖、肺炎等對早產兒的智能發育有顯着影響。
此外，早產兒慢性心肺疾患、早產兒暫時性低甲狀腺素血癥、產前或出生後反覆使用高劑量糖皮質激素等，均可影響早產兒未成熟大腦的結構和功能的發育。
營養對於早產兒的大腦發育至關重要，人腦的腦幹中主要是脂肪，約20％的大腦皮質和25％的白質由磷脂花生四烯酸和廿二碳六烯酸組成，這兩者對腦的生長、功能及其完整性十分重要。早產兒容易對胃腸道餵養不耐受，常需一段時間的經靜脈營養，如供給的營養素不全面，可影響大腦的正常發育。
新生兒監護病室中的早產兒，經常處在環境的刺激之下，包括多種監護儀器、建立血管內通道、機械通氣等等，並妨礙護理人員和家長與早產兒的接觸，其他如病室中的噪音、持續明亮的光線等對發育中的早產兒的大腦有不利的影響。在出院後接觸的社會和環境因素，對早產兒的智力發育均會有顯着影響。
