萎縮性鼻炎是以鼻腔黏膜病變爲主的一種病程長、發展緩慢的特殊類型慢性炎症或蛻變性鼻病，其典型臨牀特徵是：鼻黏膜、骨膜、甚至鼻甲骨質萎縮伴鼻腔變寬大，有銅綠色膿性分泌物積存並可形成筒狀結痂，有特殊臭味。一般習慣將萎縮程度較輕，不伴有臭者診斷爲萎縮性鼻炎：而將病變較重，伴有特殊惡臭者稱爲臭鼻症。
萎縮性鼻炎有明顯的地區和種族分佈差異。亞、非洲和南歐國家發病率較高，而美洲黑人及非洲土著中發病率低。況且發達國家趨少見；發展中國家的發病率仍較高，這與營養條件、生活水平、經濟增長等有關。另外自然地理條件也有影響，如山區、農村發病率高，沿海平原地區低。
本病初起時鼻黏膜慢性症狀改變，以後逐漸加重，表現爲黏膜組織蛻變和萎縮。按其病理組織可將萎縮性鼻炎分以下三型。
(1)血管閉塞型(35%)有上皮化生炎症細胞浸潤，腺體減少、毛細血管周圍炎症改變及管腔閉塞，可用血管擴張劑，求偶素治療。
(2)血管擴張(32.35%)上皮化生及毛細血管擴張，不宜用血管擴張劑，否則易鼻出血。
(3)慢性血管炎型(32.35%)上皮大致正常，黏膜細胞浸潤明顯，毛細血管周圍尤著，但未見明顯閉塞。
