癲癇有兩個特點，即腦電圖上的癇樣放電和癲癇的臨牀發作。癲癇病的臨牀發作又有兩個主要特徵：
①共性：是所有癲癇發作都有的共同特徵，即發作性、短暫性、重複性、刻板性。發作性指癲癇突然發生，持續一段時間後迅速恢復，間歇期正常；短暫性指病人發作持續的時間非常短，數秒、數分鐘，除癲癇持續狀態外，很少超過5分鐘；重複性指癲癇有反覆發作的特徵，僅發作一次不能輕易地診斷爲癲癇：刻板性指同一位病人，多次發作的臨牀表現往往相似。
②個性：即不同類型癲癇所具有的特徵，是一種類型的癲癇區另歸二另一種類型的主要依據。如全身強直-陣攣性發作的特徵是意識喪失、全身強直性收縮後有陣攣的序列活動；失神發作的特徵是突然發生、迅速終止的意識喪失；自動症的特徵是伴有意識障礙的，看似有目的，實際無目的的行動。發作後遺忘是自動症的重要特徵。
