肥胖是發生2型糖尿病的重要危險因素之一。在長期肥胖的人羣中，糖尿病的患病率明顯增加，可以高達普通人羣的5倍以上。從另一個方面看，在2型糖尿病人中，80%都是肥胖者。而且發生肥胖的時間越長，患糖尿病的機會就越大。
爲什麼肥胖者容易患有糖尿病呢?根本原因在於肥胖者體內存在一種特殊的病理狀態，叫做“胰島素抵抗”。胰島素是人體內最主要的降血糖物質，人體在進食後將大量的糖吸收入血，通過血液循環運往全身各處，需要依靠胰島素，血液中的葡萄糖才能進入細胞，從而被人體利用，同時使血液中的葡萄糖維持在一個相對穩定的範圍內。這個作用的產生，主要依靠胰島素與細胞膜之間的一系列相互作用，在這個過程中，葡萄糖被搬運到細胞內，用來產生能量，一時用不了的葡萄糖被轉化成糖原儲存起來。遺憾的是，在肥胖者的體內，這個搬運葡萄糖的過程出現了很多問題，從而導致細胞對胰島素產生了“抵抗”，血液中的葡萄糖很難進入細胞，這就是胰島素抵抗現象。
早期肥胖者的胰島素分泌雖然還算正常，但是由於胰島素抵抗的存在，胰島素的作用效率大大下降了，爲了克服這種抵抗，胰腺就會大量的分泌胰島素，從而使肥胖者血液中的胰島素濃度大大增加，這就是所謂的“高胰島素血癥”。肥胖早期還可以通過血液中的高胰島素來控制血糖的水平，但隨後可能因爲過度的工作，胰腺合成胰島素的功能逐漸衰竭，胰島素的生產漸漸不能維持血糖的正常範圍，於是出現了糖尿病。所以肥胖是很容易造成糖尿病的。值得注意的是，有效的減肥可以預防糖尿病的發生，或是明顯減輕糖尿病的程度。
