肝臟裏“住”進去許多脂肪後的這些變化，是一個量變到質變的過程。根據脂肪“住”進的多少、肝臟炎症和纖維化的程度，脂肪肝可以分爲三期。
輕度脂肪肝：也稱爲單純性脂肪肝。這時候，肝臟里約有1/3以上的肝細胞“住”進了脂肪，脂肪約佔肝臟重量的5%～10%，而肝細胞壞死和炎症不太明顯。
中度脂肪肝：也稱爲脂肪性肝炎。此時的肝臟中，有一半以上的肝細胞被脂肪佔領，脂肪約佔肝臟重量的10%～15%，有明顯的肝細胞壞死和炎症。
重度脂肪肝：也稱爲脂肪肝性肝硬化，這也是脂肪肝的晚期。這時，幾乎所有的肝細胞都成爲儲存脂肪的倉庫，肝臟中脂肪的含量達到肝臟重量的25%以上，甚至佔到肝臟重量的一半。肝臟內纖維組織增生，直到整個肝臟纖維化，假小葉形成，肝臟幾乎無法工作。
脂肪肝有急性、慢性之分
脂肪肝不是一種獨立的疾病，它是由不同的原因引起的，但它的病理表現都是肝臟裏“住”進了過多的脂肪。大多數脂肪肝是由酒精、肥胖、糖尿病、營養失衡等原因引起的，脂肪一般像“特務”一樣悄悄地潛入肝臟，在脂肪肝的早期沒有任何臨牀症狀，人們幾乎不能察覺。脂肪肝的發展也是很緩慢的，病程很長，除了酒精性脂肪肝，很少引起肝硬化。
這樣的情況都屬於慢性脂肪肝。而有些化學毒物、藥物和妊娠期間，肝臟突然失去了加工脂肪的能力，脂肪迅速佔領整個肝臟，造成大量肝細胞壞死，臨牀上病人出現急性肝炎或急性重症肝炎的表現，嚴重病例可在短期內死亡。這就是急性脂肪肝。急性脂肪肝是很少見的，發病後需要立即住院治療。
隨着人們物質生活的改善，我國的脂肪肝發病率越來越高。瞭解脂肪“住”進肝臟後對肝臟的影響，可以提高我們預防脂肪肝的意識，降低脂肪肝的發病率。
