鑑別診斷氣胸時，可以通過看症狀、看體徵、看影像學檢查結果等進行綜合評估。
一般出現氣胸後，起病急，病情發展快，患者常會突然感覺胸部有針刺樣、刀割樣疼痛感，隨機有胸悶、呼吸困難、刺激性咳嗽、心律失常、皮膚髮紫、渾身無力等表現。如患肺炎、慢阻肺、肺大泡等疾病，或胸部損傷，出現上述症狀時，要警惕氣胸。
通過患者的體徵也能對疾病的診斷提供依據，如氣胸患者的胸部比較飽滿，叩診時會聽到鼓音，聽診時呼吸音下降等。
懷疑出現氣胸時，可做X線檢查，如發現胸部有明顯的外凸弧形氣胸線，或肺組織有圓球形陰影等，通常可診斷爲氣胸。還可作CT檢查，這種檢查方法比X線檢查更敏感、更準確，即使小量氣胸、侷限性氣胸也能通過CT檢查確診。如患者胸部出現鈍性創傷後，可做超聲檢查明確是否出現氣胸。
