腰椎椎管是由各個腰椎的椎孔相連而成。椎孔有兩個徑。矢狀徑是椎體的後緣至兩椎板聯合處內緣的最長距離，椎孔橫徑爲兩側椎弓根向外突出的內緣間最寬距離，以矢狀徑距離最有臨牀意義。一般認爲，如果矢狀徑爲10～13毫米，可劃分爲相對椎管狹窄，如果有椎間盤膨出或椎體後緣骨刺，會造成輕微的壓迫，可發生神經受壓症狀。椎管矢狀徑爲10毫米或更小者爲絕對椎管狹窄，臨牀上稱爲腰椎管狹窄。也要結合臨牀症狀來綜合分析，若椎管矢狀徑小於13毫米，且有椎管狹窄的症狀和體徵，也可下腰椎管狹窄症的診斷，有的椎管矢狀徑小於10毫米，但無症狀和體徵，即使診斷爲腰椎管狹窄症，也無任何臨牀意義，也應參考橫徑。如矢狀徑大於13毫米，但黃韌帶肥厚鈣化，擠壓硬膜囊，也會出現症狀。
腰椎管狹窄症患者其椎管內的儲存空間，包括硬膜外腔和蛛網膜下腔完全消失。大多數原發性腰椎管狹窄症的患者，在青壯年時期就出現了神經根或馬尾神經受壓症狀，與後天因素關係不大。繼發性腰椎管狹窄症的患者，如腰椎間盤突出後形成的椎管狹窄，多在突出的椎間盤復位或變位後症狀消失，多以腰4的椎管矢狀徑最小。
