軟下疳主要是通過性交直接傳染。感染以後，一般經過2到5天的潛伏期，在外部位發生了一個小的紅色丘疹，軟下疳丘疹很快變成膿皰，膿皰經過2到3天后破裂而成爲潰瘍，潰瘍呈圓形或卵圓形，具有潛行性，邊緣柔軟但不整齊，周圍皮膚充血，基底面爲血管豐富的肉芽組織，上面覆蓋膿性分泌物，軟下疳患者常感潰瘍處疼痛，觸之加劇，若繼續擴大，往往在其周圍出現2到5個成簇的“衛星”潰瘍，如不經治療，病變往往可持續一二個月，最後癒合形成疤痕。
軟下疳的診斷
根據發病前的性接觸史，尤其是不潔性交史，典型的臨牀表現和經過，較短的潛伏期後發生軟而扁的丘疹、膿皰、潰瘍，單側性的化膿性淋巴結炎，直接鏡檢和培養檢出杜克雷嗜血桿菌，PCR檢測杜克雷嗜血桿菌DNA，即可作出診斷。
診斷依據：Barber氏對本病診斷作如下建議，並作爲診斷標準：①陰部潰瘍，一個或多個;②暗視野顯微鏡檢查，梅毒螺旋體陰性;③梅毒血清試驗陰性;④病損潛行性邊緣取材塗片，用瑞氏染色未發現朵諾凡小體（肉芽腫莢膜桿菌），而用革蘭氏染色可找到短小的革蘭氏陰性桿菌。
軟下疳的檢查項目主要有以下幾點：
1、鏡檢：從軟下疳開放性潰瘍取材塗片標本染色，杜克雷嗜血菌易檢出，未破潰病竈從膿腫或橫痃中穿刺，取其穿刺液塗片標本染色也易檢出，更爲典型，用美藍染色或革蘭氏染色等鏡檢用10times;100倍油浸觀察。
2、培養檢查：軟下疳菌分離培養較爲困難，故在採取病變材料時應注意取軟下疳潰瘍邊緣下貯留膿汁或穿刺橫痃抽吸的膿汁作爲檢體，或再用生理鹽水充分洗滌潰瘍底面後，再用生理鹽水溼棉籤塗抹標本送化驗室培養。
專家介紹，國際上軟下疳的標準培養基一種是GCHGS（Hammondgonococcalmedia），由淋球菌瓊脂培養基加牛血紅蛋白、胎牛血清、萬古黴素及纖維素、氨基酸等組成;另外一種是MHHb（Muller-Hinton瓊脂，由Muller-Hinton瓊脂、馬血、萬古黴素及其他培養成份組成），上述兩種培養基可以同時應用，以提高陽性率。
菌落常於接種後24到48小時形成。色灰黃而透亮，直徑約爲1到2mm。從菌落處取材作革蘭染色陰性，爲成雙的短桿菌，成鏈狀排列。同時應作生化反應以鑑定之。主要有：氧化酶試驗弱陽性，過氧化酶試驗陰性，非卟啉試驗陰性，硝酸鹽還原試驗陽性，礆性磷酸酶試驗陽性。
