口苦的人大多因爲溼熱引起，多見於肝膽溼熱和胃熱，一般是由於膽汁反流造成，因此首先應檢查胃和膽囊有沒有問題;部分喜歡夜宵的人或過食辛辣食物也會出現膽汁反流造成口苦;而老年人因爲胃動力差，也容易出現口苦。癌症病人也常常出現口苦症狀;再就是一些腦力勞動者，由於精神壓力大，再加上生活飲食節律失調，導致腸胃功能呆滯，進食的食物在胃腸停留時間過長，也容易引起口苦。
健康人口腔一般感覺是清爽舒適的，只是夜間醒來或晨起後片刻會有輕微的口苦或口裏酸澀的感覺。疾病狀態下不少人會有味覺異常:清淡、乾澀、酸、甜、苦、辣、麻等，其中口苦的味覺異常最多見。味覺異常不同於口臭，它是病人的主觀感覺，周圍人無法體驗。精神性口苦或情緒性口苦常在精神緊張、氣憤、煩躁、焦慮、恐懼、忐忑不安、失眠時出現或加重。國內有醫生調查分析的286位口苦病人中171位(60%)爲精神性口苦，他們還伴有功能性消化不良和腸易激綜合徵等功能性胃腸病等。俄羅斯醫生弗羅里根葉的資料表明，功能性疾病患者30%有味覺異常，其中54%爲口苦;伏洛爾基耶醫生也描述神經過敏的病人會有精神性口苦、精神性口臭、精神性喉中異物感和精神性嘔吐等症狀交替或同時出現;卡拉列伊金也觀察到神經衰弱的病人的口苦易與負性情緒同時出現。
