發病初期一般無明顯症狀，不痛不癢，不影響說話、吃飯。因此，人們通常在體檢時被發現。但是，有些人可以在短時間內快速增大，脖子變粗，然後繼續發展會影響呼吸，少數人可能會聲音嘶啞或吞嚥困難。另外，還可以繼續甲狀腺機能亢進，也可以發生惡變。良性甲狀腺瘤惡變率高達20%。
甲狀腺瘤的症狀有良好、惡性之分，其中大部分是良性腫瘤，少部分是癌症。良性甲狀腺腫瘤本身並不嚴重，一般腫瘤體小時無明顯症狀。但是，如果不及時治療，腫瘤體會越來越大，個別腫瘤體大的患者會因腫瘤體壓迫氣管、食管和喉嚨恢復神經而出現呼吸困難、吞嚥困難、聲音嘶啞等症狀。另外，良性甲狀腺瘤有10%~20%的惡變率，發現後必須儘快治療。
惡性甲狀腺腫瘤的症狀是甲狀腺癌，多爲低、中度惡性，患病後患者成活率高。手術後平均5年生存率爲83%~95%。但是，少數患者是高度惡性(即未分化癌)，嚴重危及生命，應予重視，及時治療。
