肝硬化是一種常見的慢性肝病，是由一種或多種病因長期或反覆作用，引起肝臟瀰漫性損害。臨牀上早期由於肝臟功能代償較強，可無明顯症狀；後期則有多系統受累，以肝功能損害和門脈高壓爲主要表現，並常出現消化道出血、肝性腦病、繼發感染、癌變等嚴重併發症。
肝硬化病人膚色暗
許多病程較長的肝炎、肝硬化病人皮膚色素沉着較明顯，面部呈現暗灰色，夾雜着“鈔票紋”（毛細血管擴張），失去正常應有的光澤和彈性，尤其是眼眶周圍更爲明顯。這種皮膚黝黑稱爲“肝病面容”。
肝硬化病人面色晦暗是由於肝功能下降，肝臟將膽固醇轉化爲膽固醇脂的能力減弱，以致體內膽固醇脂含量減少。而後者又是製造腎上腺皮質激素的主要原料。腎上腺皮質激素合成不足和腎上腺皮質功能減退，均可使腦垂體功能紊亂，使垂體分泌增多，引起皮膚黏膜色素增加，膚色加深。
另外，由於肝硬化病人的肝臟損害，肝臟對雌激素的滅活功能下降，血液中雌激素增多。雌激素可降低對酪氨酸酶的抑制作用，使酪氨酸轉變爲黑色素的量增多，從而使皮膚顏色加深。
肝硬化病人病情好轉及肝功能改善時，這種“肝病面容”會逐漸減輕。由於肝病面容是肝硬化病人的一種特有體徵，可作爲醫生診斷時的參考，故病人就診前不宜化妝，以免掩蓋了病情。
歐美國家，酒精性肝硬化多見
肝硬化是一種常見的慢性肝臟疾病，同時也是終末期肝病患者死亡的主要原因。肝硬化根據病因分類，如病毒性肝炎肝硬化、酒精性肝硬化、寄生蟲性肝硬化，膽汁性肝硬化、中毒或代謝性肝硬化等。以酒精性肝硬化爲例，每克乙醇相當於2毫升茅臺或五糧液（按50度左右計算），10毫升葡萄酒（按10度左右計算）或25毫升啤酒（按4度左右計算），如每天攝入乙醇80克以上，持續時間10年以上，既有可能導致酒精性肝硬化。染者約有1。2億，在華南地區，乙肝病毒感染者比例更高，約3%的乙肝患者最終會發展爲肝硬化，是目前良性肝病導致死亡的第一元兇。
黃疸、腹水、出血
很多人淡“肝硬化”色變，以爲患上肝硬化就意味着生命即將畫上句號。這是因爲肝硬化有難治性、遷延性和致死性的特點。肝硬化年復一年地消耗患者的財力，患者有擺脫頑疾的強烈慾望，從而給各種所謂“神醫”、“奇藥”打開了市場之門。
事實上，相當部分的肝硬化患者可以沒有任何症狀，他們像正常人一樣生活、工作，一般是在作其他疾病檢查時，纔不經意發現自己有肝硬化。這是因爲，肝臟具有強大的代償和再生能力，患者只有到了肝硬化失代償期，纔會出現嚴重的症狀。以貝多芬爲例，他飽受肝硬化失代償期的折磨，多次出現黃疸，而且腹水多到影響呼吸，醫生不得不經常給他抽腹水，每次都能抽出數升黃色液體。1824年，他還發生過食管靜脈曲張破裂大出血。肝硬化的典型症狀——黃疸、腹水、消化道出血，貝多芬都一一承受過。
肝硬化併發症——上消化道大出血
由於肝硬化導致肝門靜脈高壓，血液在高壓影響下，只好抄遠路流回心臟，導致食管胃底靜脈曲張。當受到粗糙食物、化學物質或腹內壓升高等因素刺激時，曲張的血管極易破裂，發生大出血，忠者此時可出現嘔血、黑便、暈厥。固此，肝硬化患者不宜進食粗硬食物。
預防肝硬化，從病因開始
事實上，只要針對肝硬化的發病原因及進展規律，做到早發現、早治療，並積極防止其進一步加重，就可以減少肝硬化的危害。
進行病因防治。規律生活，戒菸酒，忌服對肝臟有損害的藥物。規則地服用抗乙肝病毒的藥物，以抑制乙肝病毒的活動，中藥護肝有一定療效，但必須向正規醫院的醫生諮詢，選擇對症、且對肝臟無不良反應的中藥。
定期檢查非常重要。乙肝患者和乙肝病毒攜帶者最好每半年作一次乙肝病毒檢測、肝功能、AFp（甲胎蛋白，一種腫瘤標誌物）定量及B超檢查，必要時還要作MRI或CT和胃鏡檢查，評估乙肝毒的活動狀態和肝功能代償情況。
