冬蟲夏草呈蠶狀，長3~5cm，直徑0．3~0．8cm。表面爲深黃色至黃棕色，有20~30條環紋，近頭環紋較細。頭紅棕色，腹部8對，中間4對明顯。脆，易斷，斷面略平，淡黃白色。子座呈長棒狀，長4~7cm，直徑約0．3cm，頭部略微膨脹，表面爲深棕色至棕色，斷面爲白色。手柄上有細細的皺紋，灰褐色，質柔韌。氣微腥，味微酸。
亞香棒蟲草CordycepshawkesiiGray寄生於鱗翅目昆蟲的子座和幼蟲屍體的複合體。性狀爲蟲體呈蠶狀，長3~5cm，直徑0．4~0．6cm。表面有白色菌膜，去除菌膜呈棕色，有20~30個環紋，可見黑點氣門。子座呈長棒狀或分枝狀，長4~10cm，直徑0．2~0．3cm。頭部稍微膨脹，表面呈灰褐色。微香，味淡。
在國內外一些人和學者的概念中，所有寄生在冬蟲夏草真菌中並能產生子實體的細菌結合體通常被稱爲冬蟲夏草。然而，本文所指的中醫藥、中國絕大多數學者和冬蟲夏草，是指僅分佈在中國青藏高原和邊緣地區高寒草甸的中國蟲草菌Cordycepssienesis(Berkeley)Saccardo(1878)寄生於昆蟲綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科、蝙蝠蛾屬Hepialus幼蟲感病後形成的蟲、菌結合體；而其它類型只叫蟲草，不是正宗的冬蟲夏草。
