甘草流浸膏可覆蓋炎症性咽喉粘膜，覆蓋局部感覺神經末梢，減少刺激，發揮止咳作用。阿片的作用機制是中樞鎮咳。樟腦則有局部麻醉、祛痰的作用。八角茴香油揮發性，進入呼吸道後能刺激腺體分泌，稀釋痰液，使其容易咯出。苯甲酸鈉是藥物中的防腐成分，具有一定的抗菌作用。這些成分的共同合作，使甘草片的鎮咳祛痰效果十分顯著。
口服或舌下含化複方甘草片，但舌下含服效果較好。
複方甘草片雖然好，但主要是對症治療，不宜長期使用。特別是阿片成分上癮，持續大量服用，可能導致患者對藥物的渴望和依賴。停藥後會出現打哈欠、出冷汗、流鼻涕甚至焦慮等症狀。一般建議每天3次，每次3~4片。
複方甘草片也有一些配伍禁忌，要注意以下藥物：
甘草(如地高辛)能引起低鉀血癥，增加身體對強心苷的敏感性，易誘發強心苷中毒。
由於甘草片容易引起鈉瀦留，利尿劑的作用減弱。同時，快速尿液和噻嗪類利尿劑也能促進鉀的排泄，可引起或加重低鉀血癥。
與甘草片合用損傷胃粘膜的藥物(如阿司匹林、水楊酸)會增加潰瘍的風險。
還有一些疾病需要注意：高血壓患者應謹慎使用，甘草片容易導致水和鈉瀦留，會使血壓升高。便祕和前列腺肥大患者應謹慎使用，阿片會導致平滑肌鬆弛，導致排便和排尿困難。糖尿病患者應禁止使用，甘草片可提高血糖。
