典型的小兒癲癇大發作過程一般分爲以下幾個階段：
（1）先兆期：約45%的癲癇患兒早期會出現先兆症狀，表現爲在驚厥發生之前，孩子會表現得易怒、情緒低落、恐懼等行爲異常。先兆症狀歷時極短暫，有的甚至不能回憶。原發性大發作病人缺乏先兆症狀。
（2）強直期：患兒突然跌倒在地，不省人事，全身肌肉強直性收縮，頭向後仰，雙眼上翻，雙上肢屈曲強直，雙下肢伸性強直，口部先張開，然後閉合，喉肌痙攣，發出一聲尖銳的吼叫。此時瞳孔散大，皮膚潮紅、血壓升高、面脣青紫，持續10～20秒轉爲陣攣期。
（3）陣攣期：患兒全身肌肉發生節律性收縮，幅度逐漸增大，並延及全身，呈間歇性屈曲痙攣，頻率逐漸減緩，約持續1～3分鐘，在一次強烈痙攣之後，突然停止。在此期間，患兒還會出現面色青紫、口吐白沫、大小便失禁等現象。田於患兒的四肢或臉部的抽搐可能持續20秒至數小時，患兒可能會咬住舌頭，發生意外傷害。
（4）恢復期：在驚厥停止之後，患兒可能還會持續數分鐘不省人事，或昏睡狀態，有時甚至可長達10分鐘。當患兒意識恢復後，常會失去方向感，或感到困惑，出現頭痛、周身痠痛、疲乏嗜睡的情況。
