嬰兒出生後一直到兩週歲都以腹式呼吸爲主，兩週歲以後逐漸變成胸式呼吸。
嬰兒期胸廓活動範圍小，呼吸肌肋間肌發育不全，胸廓的活動範圍受到一定的限制，嬰兒呼吸主要靠膈肌的升降才能完成，所以呈腹式呼吸。
兩歲以後，隨着小兒學會行走，腹腔器官下降，肋骨前端呈斜位，與脊柱間形成銳角，呼吸機和肋間肌也發育完善。這時胸廓的前後徑以及橫徑顯著增大，小兒開始出現胸式呼吸。
小兒時期的肺臟容量相對比較小，潮氣量絕對值小於成人，爲滿足機體代謝需求，只能採取淺錶快的呼吸，故小兒年齡越小呼吸越快，8到14歲後和成人相近。
