肋骨痛不一定是肺癌，還可能是肋骨軟組織損傷、肋骨骨折、肋軟骨炎、帶狀皰疹等疾病引起的。
肺癌處在發病早期時，患者無明顯不適症狀，隨着病情加重，肺功能受損，常有咳嗽、咳痰、痰中帶血、胸悶、呼吸急促等表現，一般不會有肋骨疼痛感。當持續進行劇烈咳嗽牽拉到肋骨時，可能有肋骨疼痛症狀。病情發展到中晚期，癌細胞侵犯肋骨時，也可能伴隨肋骨疼痛症狀，所以肋骨疼痛並非肺癌的典型症狀，不能單純依靠肋骨疼痛這一症狀判斷是否患肺癌。
肋骨疼痛是臨牀上比較常見的症狀，多種疾病都可能引起肋骨疼痛。如肋骨處受到外力、撞擊、擠壓，導致肋骨軟組織受損、出現骨折等情況時，肋骨處可能有明顯疼痛感。肋軟骨韌帶勞損、上呼吸道感染等，還可能使肋軟骨處出現炎性反應，引起肋軟骨炎，也常使肋骨處有疼痛感。感染水痘-帶狀皰疹病毒，沿着肋間神經分佈的區域有疼痛感時，也可能會因牽扯引起肋骨疼痛。
