小兒從離開母體(經結紮臍帶後)，至出生滿28天，這一時段被稱爲"新生兒期"。這時小兒剛剛離開母體，開始適應外界全新的環境，需要進行自主呼吸，調整血液循環，依靠自身消化系統和泌尿系統的工作，攝取營養和排泄廢物，神經系統也因生活環境的改變，而發生較大變化。
新生兒的各種功能都還比較幼稚，大腦皮質尚處於抑制狀態，因此對環境的適應能力、對疾病的抵抗能力都較弱，患病後的反應性也相當差，故患病死亡率較高。臨牀研究發現，新生兒疾病常與"胎兒期"及分娩過程有關，如早產、畸形、窒息、新生兒黃疸、新生兒破傷風、臍部疾病、呼吸道感染、腹瀉等，均爲多發病。所以在這階段的護養特別要細心，合理喂飼、注意保暖，對於食具、衣物、尿布的衛生消毒不可忽略。此外，還必須瞭解新生兒特殊的生理狀態，如睡眠時間較長，體重先減後增，可能出現生理性黃疸、乳房腫大、板牙、螳螂子等，應與各種病症區別以免誤治。
現代兒科研究發現，從胎齡滿28周，到出生後7足天，胎兒將經歷妊娠後期、分娩、出生的過程，直到新生兒早期，從離開母體開始，發生了巨大的變化，新生命也面臨最大的危險和考驗，所以這個時期的死亡率特別高，做好這個時期的保健，也是優生、優育的重要環節。因此特別提出了一個"圍生期"(也叫做圍產期)，並強調要注意下列事項，能對新生兒的護養有一定幫助。
(1)去除胎毒所謂胎毒，主要是指胎中稟受的熱毒，包括穢物咽入腹中而成的胎毒。給新生兒去胎毒，是中華民族護養小兒的有效防保措施。自20世紀70年代起，我國不少兒科專家運用中醫"胎毒學說"，選藥預防新生兒溶血病取得成功，同時證實了中醫"去胎毒"觀點的指導意義，在臨牀中具有實用價值。新生兒服用去胎毒的藥物，可以清除母胎中帶來的熱毒，預防某些疾病，有一定保健作用。具體用法有:①甘草法甘草3克，濃煎取汁，以消毒紗布蘸藥汁，令小兒頻頗吮吸。連用3~5天。②黃連法黃連15~3克，用水浸泡，令汁出，入飯鍋蒸後，滴小兒口中，每次2~3滴，清晨空腹用，連用3~5天。黃連性寒，胎稟氣弱者不用。③豆豉法淡豆豉9克，濃煎取汁，頻頻飲服。④大黃法生大黃3克，沸水適量浸泡或略煮，取汁滴小兒口中，胎糞能下後，停服，脾虛氣弱便溏禁用。⑤銀花甘草法銀花6克、甘草3克煎插拭口，並以少量令小兒吸吮。
(2)保暖新生兒體量調節功能尚未完善，容易隨環境溫度變化，所以應使嬰兒處在適當溫度下，以減少機體的氧耗，降低代謝率。一般室溫應控制在24℃，溼度爲50%~60%;若嬰兒裸身置於暖箱內，最適宜溫度是在相對溼度爲50%時保持31℃~34℃。如果條件不允許維持24℃左右室溫時，可加熱水袋保暖，但要防止燙傷，並隨時注意體溫。新生兒的牀應遠離通風口和電扇處，所用的被褥、衣服、尿布要預熱，以免傳導散熱。
(3)餵養正常足月產兒分娩後，母、子情況良好者，可在2~4小時開始哺乳，異常娩出者酌情延遲。可先試喂5%葡萄糖水。提早哺乳，能促進母乳分泌，預防嬰兒低血糖。母親產後2~3天，多有乳汁分泌不足現象，嬰兒若有明顯的飢餓表現或體重減輕過多時，可在哺乳後補授適量糖水或牛奶，但切不可以糖水或牛乳代替母乳，應儘量以母乳餵養。爲保證哺乳成功，必須堅持母乳餵養。代授法，不利於泌乳功能的建立。餵奶時間按需而定，一般間隔3小時左右，每次給予20分鐘吸吮，餵奶間隙時要適當喂水。
(4)預防感染新生兒皮膚及呼吸道、消化道黏膜均嬌嫩，免疫功能不足，必須嚴格預防感染。凡患呼吸道感染、腹瀉、皮膚感染或其他傳染病者，均不能接觸新生兒。
(5)皮膚護理臍帶脫落前不宜用盆浴，可在每次換尿布後，用水揩洗臀部及會陰部。每日沐浴1次，水溫40℃左右，室溫27℃，用中性肥皂，浴後宜用柔軟毛巾吸乾，可撲少許爽身粉，以保持乾燥，但不宜過多。同時應注意保護口鼻以免水、粉吸入肺部。
(6)五官清潔應注意面部及眼、外耳道、口、鼻孔的清潔，但不要挖耳道及鼻腔，有分泌物時可用棉球拭去。嬰兒口腔黏膜柔嫩，一般不宜擦洗，嚴禁挑破牙齦上的所謂"板牙"或"馬牙"，因爲這些原是正常的上皮積聚，只要用淡鹽水擦抹就可以。
(7)衣着舒適衣服應柔軟、寬適，容易穿換，乾燥清潔，無領繫帶，不用釦子或別針等緊硬物。棉衣或棉被用新棉花，外用潔淨曝曬過的軟布做套。若用久藏在箱中的舊衣服，應事先取出吹曬，以避免嬰兒接觸樟腦而引起溶血反應。尿布要用柔軟而吸水性強的棉布，尿布外勿用塑料布等包裹。夏季不必包襁褓，冬季用厚薄適宜的毛毯或棉被包裹，要有一定鬆度，不要用帶子繫緊，以免限制胸、腹及四肢的活動。
(8)激發心理因素多項研究證明，早期激發心理因素，能促進嬰兒的發育，環境對發育的作用並不亞於遺傳因素。在新生兒期，早期激發的方法，可以在日常護理中進行，如在哺乳、洗澡、換尿布及穿衣時，可與嬰兒進行眼神交流、對他說話、逗笑、撫摸皮膚，或者給嬰兒聽柔和、舒緩、輕鬆的音樂。隨着交往的增多，同時也促進母嬰相依的感情，而相依感情的建立，對嬰兒以後的心理髮育，是非常有益的。
