有些患有頸椎病的患者，特別是年輕時被頸椎病困擾的患者，其中大部分都發現過頭頸部不同程度的外傷病史。相關機構對數千名頸椎病患者進行了調查，發現有頸部外傷史的患者人數超過了一半。由此可見，頭頸外傷後引起的頸椎損傷與頸椎病的發生有着難以脫離的關係。
頭部頸部外傷除了造成骨折、脫位、脊髓損傷甚至四肢癱瘓等比較嚴重的損傷外，還可以造成急性髓核突出或脫落、前縱韌帶損傷或頸椎局部肌肉、韌帶、椎間盤損傷引起的頸椎節不穩定等病理損傷。在這些損傷的痊癒過程中，由於血腫、炎性滲出物的纖維化、機械化或骨折後骨痂的形成，椎間盤的彈性在一定程度上下降，間隙變窄，頸椎小關節，特別是鉤椎關節、後關節等骨質增殖，黃韌帶等支持組織也可以退化、增殖、鈣化，永久性椎間孔狹窄、椎管狹窄這些外傷後的退變可以刺激性壓迫相鄰的脊髓、神經根和椎動脈，從而產生頸椎病的臨牀症狀。
易發展成頸椎病的頭頸外傷可以由許多原因引起。一般分爲交通事故損傷、運動損傷、生活和工作事故損傷等。隨着現代化程度的提高，交通事故一般是首要因素。通常，主要是高速行駛的車輛突然剎車，脖子受損。這種損傷不僅會導致頸椎骨折，還會導致頸椎和頸髓損傷。這種損傷的程度與車速、傷員站和坐着的位置、是否繫好安全帶、頭部方向、車輛本身的狀態等多種因素有關。車速過快，靠近司機的位置，沒有使用安全帶和臉朝正前方或正後方的傷員，很多都很嚴重。
在日常生活和工作中，由於空間擁擠等情況頭頸碰撞，頸部過度前屈、後伸、側屈也會意外損傷。尤其是一些頸部損傷是由非法按摩操作引起的。大多數醫務人員特別重視這種醫療來源損傷。因此，在日常生活和工作中，注意頭頸的防護，防止潛在的危險是極其必要的。例如，汽車高速行駛時繫好安全帶，運動前做好充分的準備等，可以避免或減輕頭頸的損傷。
頸椎受外部損傷後多久會引起頸椎病，病情嚴重程度如何，綜合決定頸椎受外傷的部位、受傷狀況和恢復程度。一般來說，頸椎受外傷後，應立即到醫院進行詳細的診斷和治療，對外傷性頸椎病的預防起到一定的幫助作用。
