流感與普通感冒造成的後果截然不同，1957-1958年期間國內流感時，病死率達到0.24%-1.40%。爲什麼流感會導致死亡？首先是流感引起原發性肺炎，這種肺炎由病毒引起，多見於原心肺病患者或孕婦。普通人流感後一週內體溫恢復正常，但合併原發性病毒性肺炎患者發熱遲緩，氣急加重，出現咳嗽、咳血等更嚴重症狀的第二個原因是細菌性肺炎發生，流感經常合併金黃色葡萄球菌、肺炎球菌、流感嗜血桿菌等細菌引起的肺炎，病情惡化由此可見，流感確實與普通感冒有很大區別，所以一定要警惕。
國內資料證明，流感死亡的人多爲5歲以下和50歲以上。絕大數幼兒死於上述各種肺炎，患慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫、肺結核或心臟病50歲以上的人，一旦感染，就容易受到各種肺炎的威脅，危及生命。
