番瀉葉爲豆科山扁豆植物，番瀉樹爲豆科植物，廣東、雲南、海南各省有載培，有狹窄葉腹瀉和尖葉腹瀉。味苦，含番瀉苷a和番瀉苷b，含蘆薈大黃素、大黃酚、大黃酸等。具有腹瀉作用和抗菌作用，腹瀉葉具有箭毒樣作用。飲片新參是番瀉葉性苦、涼、功能瀉熱利腸府、通便。現代實用中藥說不用作苦味健胃藥，適量服用能促進消化的適量能緩和作用的大腹瀉，服用40~60毫升作爲浸漬劑，幾小時左右有效地腹瀉。
番瀉葉作用廣泛強，急性便祕比慢性便祕更合適。但是，對於久病本虛、年老體弱者應慎重使用，對過敏者、痔瘡、經期、孕婦、完全腸梗阻等患者應禁止使用。現在的一些減肥保健品中常含有番瀉葉。
瀉下作用：
番瀉葉中含蒽醌衍化物，其瀉下作用及刺激性較含蒽醌類之其他瀉藥更強，因而瀉下時可伴有腹痛。其有效成分主要爲番瀉甙A、B，經胃、小腸吸收後，在肝中分解，分解產物經血行而興奮骨盤神經節以收縮大腸，引起腹瀉。番瀉葉作用廣泛，強烈，急性便祕比慢性者更適合。
其他作用:
腹瀉類植物除了能產生很多具有經濟價值的化合物腹瀉作用外，腹瀉葉中還有抗菌、抗生、箭毒的作用。倒卵葉番瀉葉的酒精提取物對多種細菌(葡萄球菌和白喉桿菌、傷寒桿菌、副傷寒桿菌、大腸桿菌)有抑菌作用，其水提取物對傷寒桿菌有效。耳葉番瀉的種子有降低狗空腹血糖的作用，全草含有強心苷。
番瀉葉茶的使用禁忌
1、用量過大的番瀉葉的腹瀉作用因人而異，有人服用10克，無通便作用，無副作用。但是，服用10克會引起消化道大出血，腹痛、黑便。因此，通常的使用量也必須先用少量試用，逐漸增加量。用量過大會引起噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉，頭暈、行走不穩定、臉麻木等。一般來說，緩腹瀉不得超過2克，緩腹瀉不得超過6克。
2、藥物不能證明腹瀉葉性寒冷，腹瀉的同時傷害正氣，身體虛津損失長期便祕的人不應該使用這個。臨牀上，一些老年患者長期自信腹瀉，暫時腹氣流暢，但不是根本治療方法，而是加重氣陰損失，不利於根本解決便祕症狀。此時，應配合肉蓯蓉、鎖陽、炎麻仁、地黃等補腎、養陰、潤滑品，小量腹瀉葉緩慢，逐漸撤退腹瀉葉。
3、女性哺乳期、經期和孕婦禁止使用。劑量過大，有噁心、嘔吐、腹痛等副作用。
番瀉葉的副作用
對於長期服用的患者，過度的副作用更加嚴重。由於番瀉葉中含有林苯類物質，該物質對腸道粘膜有刺激作用，時間長了腸道粘膜的病理性會發生變化，臨牀上被稱爲結腸黑病變。結腸黑病變現在被認爲是癌前病變，可以引起結腸癌。
有報道稱，服用番瀉葉後，面部麻木、頭暈、大小便時無感覺或瘙癢，三叉神經分佈區內有程度不同的痛覺減退，服用大量番瀉葉可發生尿滯、惡性血壓變化等。
