在男性不育症的實驗室檢查中，最初流行的是精液檢查。
常規精液檢查指標包括精液量、顏色、酸鹼度、凝聚、液化、精子計數、精子活力等。其中精子活力是非常重要的指標。據檢測，正常人精子運動速度的分佈峯值爲36微米/秒，平均運動速度爲35微米/秒，不育患者精子運動速度的分佈峯值爲32微米/秒，平均運動速度爲31微米/秒，兩組之間存在顯着差異。
根據臨牀統計，男性不育患者中有20%左右是無精症，30%左右是少精症，40%左右的人精子運動速度在31微米/秒以下(其中半數在28微米/秒以下)。男性不育症患者相當部分人的精液檢查似乎正常，但實際上精子的運動能力低，因此精子的平均運動速度低於28微米/秒時應視爲弱精子症(精子活力差或精子運動能力差)。
根據動物實驗結果，精子運動速度的高低有顯着的種屬差異，速度低的生育率也低。例如，牛的精子運動速度可達50~70微米/秒，鼠和鼠可達45~55微米/秒，熊貓的精子運動速度只有20微米/秒左右。大熊貓的繁殖能力低是保護這種有動物的一大難題。目前觀察例數過少，熊貓生育率低是因爲精子運動速度過低。臨牀檢測結果還表明，精子運動速度與精子計數的高低無關，與精液是否液化無關。
